Incontro fra l’arcivescovo Alexei della Chiesa ortodossa americana e Putin ad Anchorage

L’incontro a sorpresa di Vladimir Putin con l’arcivescovo Alexei di Sitka e Alaska durante la sua recente visita negli Stati Uniti ha suscitato profondo disagio all’interno della Chiesa ortodossa americana. Lungi dall’essere un semplice scambio di cortesie, l’incontro è stato criticato come un atto di propaganda del Cremlino accuratamente orchestrato, che rischia di compromettere l’integrità morale della Chiesa e di coinvolgerla nella politica della guerra.

L’attenzione mondiale era rivolta all’incontro tra Putin e Trump in Alaska il 15 agosto. Dall’incontro alla base aerea di Elmendorf-Richardson ad Anchorage ci si aspettava nuovi accordi, quelli che Trump chiama “deal”. Ma non si è verificata alcuna vera svolta sulla strada della pace in Ucraina. Il risultato è stato profondamente scoraggiante: il vuoto. In quel vuoto, il trionfo personale di Putin risuonava ancora più chiaramente: il suo isolamento politico era finito. Ora può calcare i tappeti rossi di altri paesi e viaggiare nella stessa limousine del presidente degli Stati Uniti.

Ma la breve visita di Putin negli Stati Uniti ha assunto anche una dimensione inaspettata: quella religiosa. Oltre ai colloqui con Trump, Putin ha incontrato l’arcivescovo Alexei di Sitka e Alaska, un gerarca della Chiesa ortodossa in America (OCA).

Freddo calcolo e coscienza assopita

Questo incontro non è stato casuale né formale. Dovrebbe essere visto come un’operazione di propaganda accuratamente orchestrata, per cui i dettagli sono importanti.

L’incontro ha avuto luogo in un contesto informale, in un cimitero dove sono sepolti i piloti sovietici della Seconda Guerra Mondiale. A giudicare dalle riprese video, oltre a Putin e all’arcivescovo Alexei, non era presente nessun altro tranne una dozzina di ufficiali della scorta presidenziale. Tutto era stato organizzato in modo che nessun estraneo potesse raggiungere il luogo o pianificare qualcosa: né i manifestanti né i giornalisti ne erano a conoscenza.

A quanto pare, l’arcivescovo Alexei non ha nemmeno pensato di mettere in discussione questo formato insolito o di invitare Putin a visitare una chiesa, cosa che sarebbe stata più naturale e tradizionale. Ciò suggerisce che fosse stato informato in anticipo del suo ruolo in questa operazione di propaganda. Non ho dubbi che gli fosse stato detto: non ci saranno domande sulla guerra. E lui ha accettato in anticipo.

In piedi sull’erba verde, Putin e l’arcivescovo Alexei si sono scambiati dei doni. Com’era prevedibile, si trattava di icone sacre. Tuttavia, lo scambio è apparso piuttosto strano. Putin ha presentato all’arcivescovo, chiamandolo “padre” (batyushka, che significa sacerdote) piuttosto che “maestro” (vladyka, che significa vescovo), le icone di San Germano dell’Alaska e della Dormizione della Madre di Dio, e ha trasmesso gli “auguri” del Patriarca Kirill (in russo, Putin ha erroneamente detto Patriarca Alexei, ma l’interprete lo ha corretto in Kirill).

È possibile che batyushka fosse solo un altro semplice lapsus da parte di qualcuno non particolarmente religioso o interessato alla Chiesa. Ma potrebbe anche essere stato un gesto consapevole. Vladyka riconosce la posizione di autorità dell’interlocutore. Dal punto di vista di Putin, tuttavia, l’unico vladyka è lui stesso: non dovrebbero esserci altri vladykas in giro.

L’arcivescovo Alexei ha regalato a Putin un’icona dello stesso santo, San Herman, ma con un legame profondamente personale: ha detto a Putin che si trattava di un’icona molto speciale che gli era stata donata dai monaci del Monte Athos quando avevano saputo che sarebbe stato consacrato vescovo, e che aveva pregato davanti a questa icona per quattro anni.

Si tratta di un episodio sorprendente: l’arcivescovo non ha regalato al presidente un’icona standard proveniente da una collezione di articoli da regalo, ma qualcosa che gli stava chiaramente a cuore. Qui si intravedono sia l’affetto personale che il profondo rispetto. L’arcivescovo Alexei è stato lusingato dall’incontro e ammira sinceramente Putin.

Il fatto che si siano scambiati icone dello stesso santo rivela un chiaro errore da parte del servizio di protocollo, che non è riuscito a coordinare i regali. Forse questo suggerisce che i preparativi sono stati un po’ affrettati e hanno trascurato dettagli cruciali.

L’arcivescovo ha poi pronunciato parole intese a lusingare Putin. Non ha parlato di Cristo, della guerra e delle sofferenze umane, né ha invocato la pace. Ha invece rafforzato la narrativa cara al cuore di Putin: il ruolo messianico della Russia nel portare la luce dell’ortodossia al mondo.

«La Russia ci ha dato ciò che è più prezioso di tutto, ovvero la fede ortodossa, e le saremo eternamente grati» – ha affermato l’arcivescovo Alexei. Ha aggiunto che cerca di visitare la Russia ogni anno e che i suoi sacerdoti e seminaristi si sentono «a casa» lì.

Questo senso di «casa» rimane inalterato dalla «preghiera per la vittoria della Santa Rus’», che sostiene liturgicamente l’aggressione russa contro l’Ucraina. Questa preghiera, composta dopo l’inizio della guerra, viene ora recitata dopo ogni liturgia in molte chiese russe. L’arcivescovo non è turbato dal partecipare ad essa.

L’arcivescovo non ha ritenuto necessario dire al presidente russo che la Russia sta ora portando morte e sofferenza al popolo ucraino. Temo che questo dimostri che la coscienza cristiana dell’arcivescovo si è addormentata, e profondamente. Uno spettacolo vergognoso, indegno di un vescovo ortodosso in un paese libero.

Putin gli ha gentilmente assicurato in risposta che l’arcivescovo è sempre un ospite gradito in Russia. In effetti, chiunque sia disposto a tacere sulla guerra è il benvenuto. Dopo tutto, ci sono molte cose di cui discutere oltre alla guerra!

Un uomo che ordina il bombardamento delle città ucraine, la tortura dei prigionieri di guerra, il rapimento di bambini e la brutale persecuzione dei propri cittadini che si oppongono alla guerra.

Se si è deboli e non si è pronti a dire la verità al potere, è meglio evitare un incontro del genere. Ma il desiderio di stare vicino al “dittatore ortodosso” e di parlare con lui a tu per tu ha prevalso. L’arcivescovo Alexei ha mostrato il relativismo morale così caratteristico dei gerarchi ortodossi, non solo in Russia.

La preghiera per la pace come copertura

È ormai chiaro che l’arcivescovo Alexei si era preparato con cura per questo incontro, pur mantenendolo completamente segreto. Come ha sviluppato canali di comunicazione riservati con il Cremlino? Quali nuove conoscenze ha stretto durante i suoi numerosi viaggi in Russia negli ultimi anni e come è riuscito a dimostrare la sua lealtà a Putin? È ovvio infatti che il Cremlino non avrebbe mai preso in considerazione l’idea di incontrare un vescovo sleale.

Pochi giorni prima del vertice Trump-Putin, l’arcivescovo Alexei ha annunciato una settimana di preghiere per la pace. È interessante notare che il suo appello è apparso solo sul sito web della diocesi. La cancelleria dell’OCA lo ha ignorato e non lo ha ripubblicato. Il documento è etichettato come comunicato stampa, anche se è scritto nello stile di una lettera pastorale. Si percepisce una certa fretta: sembra essere stato scritto all’ultimo minuto.

La “preghiera per la pace”, espressa in termini molto generici e senza nominare l’aggressore nel conflitto, ha fornito il perfetto contesto religioso per la riabilitazione politica di Putin. Lo scambio di icone, la discussione sui legami spirituali: tutto ciò rafforza efficacemente l’immagine di Putin come principale custode dei valori tradizionali nel mondo moderno. Un abbinamento perfetto per la propaganda russa.

Incontrare prima il presidente degli Stati Uniti e poi un vescovo ortodosso negli Stati Uniti è stato un gesto simbolico volto a rafforzare l’immagine di Putin come “governante cristiano” che il mondo deve rispettare. Per coloro che desiderano illudersi su Putin, questa è stata un’altra “prova”.

Il metropolita che non è venuto

Il primate dell’OCA, il metropolita Tikhon, ha scelto di evitare di partecipare a questa rappresentazione, anche se quel giorno si trovava a San Francisco, non lontano dall’Alaska.

Dobbiamo considerare anche l’assenza del metropolita Tikhon come un gesto politico? Sarebbe stato più naturale per il presidente russo incontrare non un vescovo diocesano, ma il primate della Chiesa locale. È improbabile che il metropolita Tikhon avrebbe potuto rifiutare un incontro del genere se Mosca lo avesse proposto. Ma è stata scelta una strada diversa.

Non è difficile immaginare cosa sarebbe successo se Putin avesse incontrato il metropolita Tikhon. Le foto del primate dell’OCA accanto a un criminale di guerra sarebbero esplose su tutti i canali di propaganda del Cremlino in Russia e ben oltre. L’incontro sarebbe stato presentato come la prova che “l’intero mondo ortodosso” sostiene la Russia. La perdita di reputazione per l’ortodossia americana sarebbe stata catastrofica.

Non c’è da stupirsi che il metropolita Tikhon abbia scelto la via di Ponzio Pilato: se ne è lavato le mani. Non ha sostenuto apertamente l’incontro tra l’arcivescovo Alexei e Putin, ma non lo ha nemmeno condannato. È rimasto in silenzio sia prima dell’incontro che dopo per almeno una settimana, e poi ha fatto solo un breve commento dicendo che ne era totalmente all’oscuro. Nient’altro. Ha permesso all’arcivescovo di svolgere questo ruolo dubbio, riservandosi la possibilità di dire in seguito: «No, io non c’ero, è stata tutta un’iniziativa del vescovo locale». Tuttavia, data la struttura centralizzata dell’OCA, si può tranquillamente supporre che senza la benedizione diretta o almeno le consultazioni con il metropolita Tikhon, l’arcivescovo Alexei semplicemente non avrebbe osato fare ciò che ha fatto.

Il prezzo del silenzio

Tre mesi fa ho fatto appello al Concilio di tutta l’America, considerato la massima autorità all’interno dell’OCA, per esprimere solidarietà ai sacerdoti e ai laici russi perseguitati in Russia per la loro posizione contro la guerra. Il Concilio ha ignorato la nostra lettera aperta per motivi tecnici (presentata troppo tardi), anche se era stata firmata da centinaia di membri dell’OCA e di altre Chiese locali.

L’incontro di Anchorage è un altro schiaffo sonoro ai cristiani perseguitati. Mentre il rifiuto di prendere in considerazione la lettera aperta al Concilio potrebbe essere visto come un incidente, l’incontro in Alaska indica chiaramente una tendenza preoccupante.

L’arcivescovo Alexei sorride mentre regala a Putin un’icona dal suo angolo di preghiera, in un momento in cui i sacerdoti russi vengono spogliati dei loro abiti sacerdotali dalle autorità ecclesiastiche e costretti all’esilio per aver pregato per la pace.

Questa cecità selettiva non è casuale. L’OCA ha ricevuto l’autocefalia dal Patriarcato di Mosca nel 1970, una decisione ancora non riconosciuta da Costantinopoli e da alcune altre Chiese locali. Una piccola giurisdizione con una legittimità contestata è particolarmente vulnerabile alle pressioni sia della “Chiesa madre”, che serve il regime di Putin, sia dello stesso Cremlino.

È possibile che alla povera diocesi dell’Alaska sia stata promessa una ricompensa per aver partecipato a questi giochi politici.

Divisione interna

Sono ben lungi dal suggerire che potrebbe esserci uno scisma nell’episcopato dell’OCA. In un modo o nell’altro, parecchi vescovi dell’OCA simpatizzano con la Russia. Ma lo stesso non si può dire dei sacerdoti e dei laici. Molti sono rimasti scioccati da questo incontro. Le loro voci saranno ascoltate forte e chiaro? L’episcopato dell’OCA ascolterà questa critica? Il Sinodo reagirà?

Oggi questa rimane una questione aperta. L’OCA non ha avuto movimenti laici significativi per molto tempo. Non c’è un nucleo attorno al quale sacerdoti e laici possano riunirsi. Ma il fatto che oggi non esista un movimento del genere non significa che non emergerà domani.

L’autocefalia – la completa indipendenza dalla Chiesa ortodossa russa e dallo Stato russo, anche se non universalmente riconosciuta – è un valore che deve essere costantemente difeso. La consapevolezza di questo sta crescendo.

Soprattutto ora, quando assistiamo ancora una volta a spettacoli con persone disposte a pagare qualsiasi prezzo per un’illusoria vicinanza al potere russo, secolare o ecclesiastico.

Cosa succederà ora?

L’incontro in Alaska non è una fine, ma un inizio. Putin ha ottenuto ciò che voleva: una benedizione pubblica incondizionata da parte di un gerarca ortodosso negli Stati Uniti.

Per l’OCA, tuttavia, le conseguenze potrebbero essere devastanti: un conflitto sempre più profondo con i membri della Chiesa che sono contrari alla guerra, in particolare quelli che si identificano con la diaspora ucraina negli Stati Uniti, nonché un peggioramento delle relazioni con le Chiese cristiane che hanno condannato in modo chiaro e inequivocabile l’aggressione della Russia contro l’Ucraina.

La distruzione può dare origine a un rinnovamento. Molti membri della Chiesa, non solo i giovani, ma persone di tutte le età, sono rimasti scioccati dall’incontro in Alaska. Non è forse giunto il momento di unirsi e porre una domanda diretta al metropolita Tikhon: perché il vescovo sta screditando la nostra Chiesa in questo modo?

Reazione ufficiale

L’arcivescovo Alexei ha incontrato Putin con la benedizione del Sinodo? Se sì, allora il Sinodo è complice di questa vergogna, che equivale a una bancarotta morale. Se no, il che significa che si è trattato di un’iniziativa personale dell’arcivescovo, allora egli deve assumersi la responsabilità canonica per azioni che potrebbero macchiare l’intera Chiesa. L’arcivescovo Alexei si è reso conto che molti hanno trovato la scena di Anchorage profondamente inquietante?

Queste domande turbano non solo il clero e i laici. Una settimana dopo l’incontro, l’arcivescovo Alexei ha scritto una Dichiarazione di scuse, che è stata pubblicata sul sito ufficiale dell’OCA. E non solo pubblicata: è stata aggiunta una precisazione del metropolita Tikhon. In questa precisazione, il primate della Chiesa afferma ufficialmente che questa iniziativa «non è stata autorizzata dal Santo Sinodo» ed è stata organizzata a sua insaputa.

Sebbene nella sua dichiarazione Alexei chieda perdono due volte, in realtà non spiega come lui stesso comprenda il proprio fallimento. Tra le righe, si può leggere che questo pentimento non è sincero. Si è trattato di un gesto politico e molto probabilmente non è stato scritto liberamente, ma sotto una certa pressione da parte del metropolita Tikhon.

È tempo di scegliere

L’OCA si trova di fronte a una scelta. Può continuare in maniera ipocrita giochi politici sostenendo il contrario, cioè che non c’è posto per la politica nella religione e che non condannerà l’aggressione della Russia nella guerra. Oppure la Chiesa può finalmente ricordare perché esiste: per testimoniare la verità, per difendere i perseguitati, per sostenere i senzatetto, per essere la voce di chi non ha voce.

L’arcivescovo Alexei ha fatto la sua scelta, schierandosi apertamente con l’aggressore. Il metropolita Tikhon cerca di rimanere in disparte. Ma la storia non conosce neutralità di fronte al male. Prima o poi, la scelta deve essere fatta: con Cristo o con Cesare? Con i perseguitati o con i persecutori? Con la verità o con il potere?

Il tempo vola. Ogni giorno che passa, ogni nuovo gesto verso il Cremlino, le possibilità di preservare la dignità dell’OCA diminuiscono.

Le piccole Chiese come l’OCA spesso credono che le loro scelte non abbiano importanza nei giochi più grandi. Si sbagliano. Sono le scelte dei piccoli che rivelano il vero volto del cristianesimo. Perché i piccoli hanno solo una cosa: la loro coscienza e la loro fede. E quando le vendono, non hanno più nulla da offrire al mondo.

• Originale in inglese pubblicato sul sito Russia.Post (qui).