Con l’imminente riduzione degli aiuti esteri e la proposta di eliminazione dell’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale (l’U.S.A.I.D.), offro un resoconto in prima persona della mia esperienza con questa agenzia federale – attraverso la mia precedente esperienza come membro del consiglio di amministrazione (2004-10) e amministratrice delegata del Catholic Relief Services dal 2012 al 2016 (C.R.S.).
Il C.R.S. è un ente della Conferenza dei vescovi cattolici degli Stati Uniti con la missione di servire i più poveri e vulnerabili all’estero. Nel 2023 ha operato in circa 120 Paesi servendo oltre 200 milioni di persone attraverso 1.000 progetti. Serve le persone sulla base del bisogno, non del credo. L’U.S.A.I.D. ha fornito finanziamenti e supporto non finanziario alla C.R.S. per decenni, rappresentando circa il 50-60% del suo budget, ovvero tra i 500 e i 700 milioni di dollari all’anno. Il C.R.S. lavora con e attraverso 2.000 partner sul campo, di cui circa la metà sono parrocchie e diocesi cattoliche locali. L’U.S.A.I.D. è un partner importante e di lunga data della Chiesa cattolica statunitense e mondiale.
Le sovvenzioni dell’U.S.A.I.D. permettono al C.R.S. di intraprendere un’assistenza d’emergenza e uno sviluppo trasformativo a lungo termine. Il lavoro copre e integra molteplici aree per la prosperità umana: cibo, salute, mezzi di sussistenza, agricoltura, istruzione, acqua e servizi igienici, sviluppo infantile, accesso al capitale e costruzione della pace. La caratteristica del C.R.S. è riconoscibile nel suo rispetto per la cultura locale, il coinvolgimento dei membri della comunità, la responsabilità e il profondo rispetto per la persona umana.
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Mi viene subito in mente un esempio di progetto finanziato dall’U.S.A.I.D. nel settore agricolo. Ricordo la storia personale di Ernesto, un coltivatore di mais il cui patrimonio era stato decimato perché il rendimento del suo raccolto non copriva più i costi. A contribuire alla scomparsa della sua azienda agricola sono stati l’erosione del suolo, gli sbalzi di temperatura, l’inaffidabilità delle precipitazioni, i parassiti e la limitata domanda di mercato. Si nascondeva ogni volta che sentiva il rombo della moto guidata dall’esattore. Il suo terreno agricolo ancestrale è stato quasi pignorato. Disperato, Ernesto ha deciso di tentare la strada di un programma finanziato dall’U.S.A.I.D. per passare alla coltivazione del frutto della passione, che è diventato un alimento popolare nei frullati di tutti gli Stati Uniti. È stato guidato dai colleghi del C.R.S. che gli hanno fornito semi, formazione e diagnosi dei problemi.
Ernesto ha guadagnato abbastanza dal primo raccolto per comprare i propri semi per il raccolto successivo; ha acquisito una conoscenza dei fertilizzanti organici e ha contribuito a creare quella che oggi è un’azienda locale a conduzione femminile per la coltivazione dei fertilizzanti. Ha smesso di usare i costosissimi fertilizzanti chimici che lisciviavano il terreno; ha ottenuto il capitale per costruire una serra che ha aumentato la resa dal 70% al 90% e ha affittato lo spazio in eccesso della serra ai suoi vicini. Nel giro di pochi anni, insegnò ad altri agricoltori e risparmiò abbastanza per mandare i figli all’università a studiare economia agricola.
Attuati su larga scala e su base regionale, questi interventi non solo garantiscono migliori risultati economici, ma anche una maggiore alfabetizzazione in materia di finanza, sementi, scienza del suolo, irrigazione e mercati. Il C.R.S. contribuisce a rendere possibili applicazioni tecnologiche come la mappatura satellitare delle condizioni del suolo e dell’andamento delle colture, nonché l’uso di telefoni cellulari per l’istruzione, la condivisione di informazioni e la risoluzione di problemi.
Le comunità formano gruppi di risparmio che accrescono il capitale, offrendo ai membri condizioni di prestito più favorevoli. I successivi investimenti in infrastrutture idriche favoriscono una maggiore produzione e migliorano la vita di donne e ragazze. Tali infrastrutture consentono alle donne di non percorrere chilometri a piedi per procurarsi l’acqua, di avviare piccole attività commerciali (vendita di polli, uova, dolci, ecc.) e alle ragazze di andare a scuola. Il gruppo di risparmio interno spesso diventa l’unità collettiva per l’apprendimento della nutrizione, delle cure materne, dei metodi di cottura, delle opzioni di filtraggio dell’acqua, del bilancio familiare e altro ancora. Nei casi di maggior successo, investitori esterni si interessano a finanziare produzioni più elevate, nuovi tipi di prodotti o lavorazioni a valore aggiunto (refrigerazione, inscatolamento, macinatura, lavaggio, ecc.).
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Le proposte di sovvenzione per progetti come questi vengono esaminate dall’U.S.A.I.D. su base competitiva e completa. È richiesta una chiara delimitazione degli obiettivi, dei piani d’azione, delle strutture di attuazione, dei dettagli di bilancio, delle scadenze e dei risultati. I progetti più grandi devono misurare l’impatto nel tempo. Altri possono chiedere una revisione delle decisioni di assegnazione. Le revisioni e le valutazioni sono sistematiche e l’U.S.A.I.D. può inviare con breve preavviso dei revisori nei nostri uffici per esaminare i nostri libri contabili.
Soprattutto nel mezzo dell’odierno dibattito sui bilanci pubblici e sull’efficienza, alcuni hanno affermato che gli aiuti esteri sono uno spreco di denaro. Eppure i benefici sono dimostrabili: Negli ultimi 30 anni, il lavoro collettivo delle agenzie di sviluppo ha contribuito a ridurre la povertà a livello globale, passando da un terzo della popolazione a un decimo. I tassi di mortalità materna e infantile sono diminuiti del 50%, il vaiolo e la poliomielite sono stati quasi debellati e la maggior parte delle ragazze ha ora accesso all’istruzione.
Quali sono i vantaggi per gli Stati Uniti? I benefici sono molteplici. Tra questi, l’acquisto di prodotti americani e l’utilizzo di navi americane, lo sviluppo di mercati che aprono opportunità per gli interessi americani e la coltivazione della buona volontà, dell’amicizia e del soft power come elemento della nostra sicurezza nazionale. Tutto questo si ottiene con meno dell’1% del nostro bilancio nazionale.
Soprattutto, gli aiuti all’estero onorano il nostro impegno alla compassione. È un’affermazione della nostra umanità, della nostra riverenza per la sacralità di le persone in quanto figli e figlie di Dio e l’espressione sincera della nostra fede cristiana in azione.
Nel ridurre gli aiuti esteri e gli aiuti umanitari, chiediamo che venga intrapresa la dovuta diligenza per proteggere e sostenere la prosperità umana nello spirito di promuovere il ruolo degli Stati Uniti come forza per il bene.
