Nel loro libro Il potere attraverso il carisma: l’abuso spirituale nelle comunità religiose, la teologa Judith Könemann e lo storico Bernhard Frings hanno indagato sugli abusi spirituali in due comunità di recente fondazione (anni ’70 e ’90 del secolo scorso) nelle diocesi di Münster e Osnabrück: una maschile Totus Tuus Neuevangelisierung (Totus Tuus Nuova evangelizzazione) e una femminile Christusgemeinschaft (Comunità di Cristo).
Ambedue ricche di vocazioni e di zelo, si sono rivelate permeabili agli abusi spirituali, cioè abusi di potere attraverso il richiamo ad una spiritualità arbitraria. L’abuso spirituale si manifesta attraverso la vergogna, l’umiliazione, l’esposizione, la coercizione, la negazione all’amicizia, l’interruzione dei contatti e altri comportamenti.
Sulla base della teologia e della spiritualità si esercita un indebito potere sulla coscienza e sull’intimità della persona con una intrusione intollerabile. Lo studio qualitativo di oltre 600 pagine è stato avviato nel 2023 e costruito con 117 interviste, di cui 81 con le vittime. È stato presentato a Münster il 5 ottobre. Christoph Paul Hartmann ha intervistato Judith Könemann (Katholisch.de, 8 ottobre 2026).

Riconoscerlo come delitto perseguibile

– Signora Könemann, a seguito del suo studio sugli abusi spirituali, i vescovi di Münster e Osnabrück, Heiner Wilmer e Dominicus Meier, hanno deciso di promuovere il riconoscimento canonico del reato di abuso spirituale. Hanno inoltre in programma di ampliare i servizi di sostegno per le vittime, le misure di prevenzione e la supervisione delle comunità religiose. Sono questi i passi giusti?

Questi sono sicuramente passi nella giusta direzione. Abbiamo già sottolineato nello studio che la questione della responsabilità penale è cruciale, sia in base al diritto civile che in quello canonico. L’obiettivo è quello di perseguire penalmente questo insieme di diversi atti di abuso spirituale. Inoltre, credo che le comunità religiose debbano essere attentamente monitorate, anche attraverso visite regolari. I fascicoli relativi a queste comunità dovrebbero essere tenuti costantemente aggiornati.

Nel nostro lavoro, abbiamo riscontrato una comunità in cui vi era una lacuna di oltre dieci anni nella tenuta degli archivi. C’è ancora molto da fare in questo ambito. Allo stesso modo, un attento monitoraggio dovrebbe avvenire prima del riconoscimento ecclesiastico. Nulla di tutto questo è particolarmente semplice. Anche altri studi hanno sottolineato la necessità di guardare oltre le apparenze. La facciata è spesso convincente e luminosa. È plasmata per compiacere i vescovi. Ciò che si cela dietro, la realtà effettiva, viene invece nascosta. Sviluppare strumenti per arrivare a un quadro realistico è, a mio avviso, essenziale.

– È credibile attendersi un rinnovamento delle comunità o sono solo parole vuote?

Al momento non posso valutarlo. Né voglio affermare che le misure annunciate non vengano attuate. Sarebbe ingiusto. Ora gli interessati hanno l’opportunità di mettere in pratica quanto promesso. Alcune misure richiederanno del tempo. Ma è certamente opportuno verificare, dopo un certo periodo, a che punto sia l’attuazione e quali misure specifiche siano state intraprese.

Ferventi non significa instabili

– Le normative vigenti in materia di prevenzione e di intervento si applicano alla violenza sessuale contro i minori e gli adulti vulnerabili. Le strutture attuali sono adatte anche ad affrontare gli abusi spirituali?

Come abbiamo scritto nello studio, tali normative devono essere ulteriormente sviluppate. Se ciò sia opportuno nell’ambito delle normative esistenti o se sia necessario istituirne di nuove, dipende certamente dal singolo caso.

Il punto importante, a mio avviso, è che l’abuso spirituale non venga riconosciuto solo come anticipo dell’abuso sessuale, ma anche come una forma di abuso indipendente. Ciò richiede normative specifiche e persone di riferimento designate. C’è ancora margine di miglioramento in questo ambito.

– Il fenomeno dell’abuso spirituale è diventato ampiamente noto dopo le pubblicazioni di Doris Reisinger. Quali altri risultati emersi dalla sua ricerca l’hanno sorpresa?

Ciò che mi ha sorpreso è quanto bene funzionino queste pratiche e questi meccanismi, nonostante molte persone ne siano consapevoli. Rifiuto l’idea che le comunità religiose siano frequentate da persone psicologicamente instabili. È un pregiudizio diffuso. Voglio contraddirlo esplicitamente: il nostro studio dimostra chiaramente che esistono ragioni razionali e comprensibili che spingono le persone a entrare in una comunità religiosa. Essere semplicemente ferventi religiosi non significa essere instabili psicologicamente.

Tuttavia, pratiche come il “love bombing”, che crea un legame attraverso manifestazioni eccessive di affetto, funzionano. Anche i sistemi di controllo e di accesso intruisivo alle persone, sia in termini di tempo sia di contenuti, entrano in gioco molto rapidamente. Ci vuole un grande sforzo e molta energia per liberarsene.

– Esistono gruppi di persone particolarmente vulnerabili agli abusi spirituali?

Non abbiamo trovato alcuna predisposizione che potesse essere identificata in modo affidabile tramite analisi scientifica. Ciò che abbiamo trovato sono stati momenti  contingenti, che hanno spinto le persone a cercare sostegno e vicinanza all’interno della comunità stessa. Ma abbiamo anche trovato una componente sociale: molti dei soggetti coinvolti nel nostro studio provengono da famiglie che tendono a forme di religiosità tradizionali.

– Che dire di coloro che commettono gli abusi?

Non è casuale il titolo dello studio: Il potere attraverso il carisma. Tutti i leader delle due comunità che abbiamo studiato possedevano un grande carisma. Questo ha permesso loro di stabilire facilmente contatti e conquistare le persone.

Tra fascino personale e dominio

– Ma il fatto che una persona entri facilmente in sintonia con gli altri non significa che sia un abusatore.

Esatto. Avere carisma non è, di per sé, una cosa negativa; questo va sottolineato esplicitamente. La soglia dell’abuso viene superata quando il carisma diventa una forma di dominio ed è accompagnato da una seduzione di potere. Chiunque si definisca in base alla capacità di dirigere e controllare gli altri ha già oltrepassato quel punto critico.

Tuttavia, questo punto non è sempre facile da individuare e richiede un alto grado di autoanalisi. Per chi ne è vittima, potrebbe essere utile chiedersi quando ci sono stati momenti di irritazione o disagio. Questi sono indicatori importanti che qualcosa non va. Nel nostro studio, diversi partecipanti hanno ricordato momenti simili.

– Cosa possono fare le comunità religiose per riconoscere e contrastare le tendenze abusive?

Prima di tutto, è necessaria una profonda riflessione da parte di tutti. La leadership deve fare un’onesta autovalutazione, e una domanda fondamentale per i membri è: voglio ancora far parte di questa comunità di mia spontanea volontà? Posso lasciare la comunità senza temere sanzioni? Posso semplicemente andarmene? O dovrò affrontare gravi conseguenze? Inoltre, le strategie di prevenzione sono cruciali, anche se – va detto – si sono verificati casi di abuso anche in comunità che le avevano implementate. Pertanto, queste comunità non possono da sole superare completamente questo problema.

Criteri e responsabilità

– Ciò rende l’approccio ufficiale della Chiesa ancora più importante. Il vostro studio ha dimostrato che molti aspetti sono stati trascurati perché le comunità religiose sono gruppi funzionali: attraggono nuovi fedeli e pongono poche richieste. La sensibilità in questo ambito è davvero aumentata?

Spero che il nostro studio contribuisca a una maggiore consapevolezza. Coloro che ricoprono posizioni di responsabilità all’interno della Chiesa hanno il dovere di prendersi cura dei fedeli. È esattamente come hai descritto: questi meccanismi sono in azione. Ogni comunità è vulnerabile agli abusi, non solo quelle religiose. È insito nella natura stessa della comunità. Quindi, bisogna osservare attentamente.

Ed è proprio ciò che spesso non accade. La particolarità dell’abuso spirituale è l’elevazione spirituale e la carica emotiva che comporta. Questa interconnessione e la sua natura sistemica sono particolarmente pericolose.

– Quali compiti vorreste assegnare ai responsabili?

Bisogna interagire di più con queste comunità. Non basta presentarsi la domenica per la funzione religiosa seguita da un pasto. Bisogna vivere la vita lì, entrare nel cuore della comunità. Questo richiede tempo. Ma riguarda anche un certo atteggiamento. L’abuso spirituale spesso va di pari passo con i numeri: si tratta di comunità che attraggono nuove persone, a volte a qualsiasi costo. Ma riguarda anche la riduzione della fede a misure quantitative. Riguarda l’idea che la fede possa sempre diventare più profonda, sempre misurabile. Questo implica un elemento di auto-ottimizzazione. La fede diventa un compito. Noi, come Chiesa e come società, dobbiamo esaminare attentamente questo aspetto. Perché la fede non è qualcosa che si guadagna, ma un dono.