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Uno degli aspetti più importanti dei viaggi dei papi, è di farci avvicinare a territori lontani, eppure vicini, nel senso di fare parte integrante della Chiesa. Chiesa universale, dunque esperienze da conoscere, accogliere, considerare. E il viaggio del papa in Uruguay, Argentina, Perù, certo non fa eccezione. Tutt’altro, nella misura in cui Robert Prevost è stato prima missionario, poi vescovo in Perù. Dunque radicato nella realtà latinoamericana.

La prima tappa, in Uruguay, dal 6 all’8 novembre, ha compreso Montevideo, Paysandú e la Florida. Nella sua prima Eucaristia in terra americana, il Pontefice ha invitato la Chiesa uruguaiana a mantenere viva l’eredità evangelizzatrice del Beato Jacinto Vera e a trasmettere la fede alle nuove generazioni. Ed ha indicato tre simboli tipici della regione: il ponte, le palme e il mate: ha proposto una Chiesa radicata in Cristo, fraterna e impegnata a favore dei più bisognosi. La città di Paysandú. “Questo è la prima Messa della mia visita che celebro in terra uruguaiana, grazie di esistere qui”, ha spiegato all’inizio della sua omelia.

Ed ha inserito la celebrazione nella storia dell’evangelizzazione del continente, ricordando quanti sono venuti in queste terre per annunciare il Vangelo e Hanno condiviso la gioia dell’incontro con Cristo attraverso le opere di carità e misericordia. In quel cammino storico e spirituale, un posto speciale va al Beato Giacomo Vera, primo vescovo di Montevideo, presentato come esempio di dedizione pastorale, generosità e fedeltà alla missione. «Fu testimone coerente della fede che annunciava, generoso nella carità e totalmente dedito alla missione apostolica».

Il Pontefice ha ricordato che Vera ha percorso il territorio uruguaiano a cavallo prendersi cura dei malati, anche di fronte a lunghe distanze, strade difficili e condizioni meteorologiche avverse. Per questo motivo ha ricevuto il soprannome di «vescovo gaucho».

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Nel suo messaggio alla realtà del Paysandú, il Papa ha proposto tre simboli identitari del territorio: il ponte, il palmares e il mate. Il primo era il ponte internazionale General Artigas, che collega l’Uruguay e l’Argentina ed in questa costruzione abbiamo l’immagine plastica della vocazione cristiana per generare legami, favorire incontri e superare le distanze. «Importante è essere un costruttore di ponti! Questa è la vocazione a cui tutti aspiriamo. Siamo chiamati a costruire ponti, rafforzare i legami, unire, comunicare, trasmettere la gioia della fede».

Il secondo simbolo sono i palmeti che caratterizzano il paesaggio di questa regione. Richiamano l’immagine biblica dell’uomo giusto che fiorisce come una palma (Sal 92,13): radici profonde, resistenza ai venti, crescita verso il il cielo, capacità di produrre frutto. «Questo è una bella immagine dell’origine e del destino a cui siamo chiamati: il radicamento in Cristo, Alfa e Omega, Principio e Fine della nostra vita, affinché, Rimanendo uniti a Lui portiamo buoni frutti».

Il terzo simbolo è il mate, una bevanda presente nella vita quotidiana dell’Uruguay e gran parte del Sud America. Leone XIV ha sottolineato che bere mate è molto più che condividere un drink: rappresenta a forma di accoglienza, integrazione e riconoscimento dei legami che uniscono le persone. «In questi spazi di solitudine, quante volte tanti di voi si sono affidati a Dio le loro preoccupazioni e bisogni, i loro desideri e desideri più profondi». Così il mate è diventato immagine di vicinanza, ascolto e fiducia, valori per i quali il Papa ritiene essenziali vita comunitaria ed ecclesiale.

Tre simboli, trasformati in un invito pastorale rivolto a tutta la Chiesa uruguaiana, orante, capace di mantenere una relazione stretta con Dio, «come un amico parla ad un altro amico».

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Un messaggio ribadito nella messa della domenica 8 novembre nella Cattedrale Basilica di Florida, Santuario Nazionale della Virgen de los Treinta y Tres – i martiri all’origine dell’indipendenza dell’Uruguay. «In questa Festa della Patrona dell’Uruguay, portiamo davanti al Signore tutto questo Popolo. Preghiamo per coloro che hanno la responsabilità di governarlo, affinché perseguano con rettitudine il bene di tutti; per le famiglie, per i giovani, per coloro che soffrono, per coloro che si sentono lontani da Dio e per coloro che hanno bisogno di tornare a Lui e cambiare vita».

Tema sottolineato e ribadito all’arrivo, venerdì 6, nell’incontro con il presidente della repubblica e con le autorità. Caso unico, un appuntamento non al chiuso – di solito nel palazzo presidenziale – ma all’aperto, nella Plaza Independencia. Un messaggio chiaro è venuto dal pontefice: chi governa ha il dovere di prendersi cura della popolazione.

E la Chiesa è qui per aiutare lo sviluppo dei popoli. «Chi fa parte di uno stesso popolo può provenire da situazioni molto differenti e disporre di risorse disuguali. Per questo motivo, il modo in cui l’economia viene organizzata e orientata finisce per ripercuotersi direttamente sulle condizioni di vita delle persone e sulle loro possibilità di costruirsi un futuro. La creazione di ricchezza, gli investimenti e l’iniziativa economica – sia pubblica che privata – sono necessari per lo sviluppo di un Paese, ma i loro frutti devono tradursi anche in beni e opportunità che raggiungano effettivamente tutti (…). La convivenza tra persone di origini e tradizioni diverse fa parte anche della storia dell’Uruguay. Tale pluralità si esprime oggi nelle credenze e nelle convinzioni dei suoi cittadini.

Il carattere laico dello Stato è chiamato a garantire uno spazio in cui credenti e non credenti possano convivere in libertà e nel rispetto reciproco, poiché esistono valori universali. Questa neutralità non implica che la dimensione religiosa debba essere confinata alla sfera privata. (…) Il rispetto e la convivenza che si cercano all’interno di una nazione devono guidare anche le sue relazioni con gli altri popoli. (…) In tempi in cui le differenze possono facilmente trasformarsi in motivo di scontro, perseverare nel rispetto del diritto, nella negoziazione e nella paziente ricerca di accordi costituisce un servizio che l’Uruguay può continuare a offrire ai propri vicini».

E per far vedere, in concreto, come la Chiesa agisce a favore della promozione sociale, in un paese che ha la laicità profondamente inscritta nella sua identità, papa Leone XIV sabato 7 novembre è andato per le vie del quartiere Borro di Montevideo. Una decisione rivoluzionaria, ma piena di speranza, che dà continuità al progetto della Chiesa, che da decenni investe il suo talento in questa parte della città. Qui ci sono progetti per i giovani, iniziative sociali consolidate, e un istituto unico nel suo genere: privato, ma gratuito, destinato ai giovani che altrimenti sarebbero costretti a interrompere gli studi.

Prossima tappa: l’Argentina, il paese natale di papa Francesco, dove non si è mai recato in visita da Pontefice.