È fuorviante, se non addirittura meschino, che i detrattori attribuiscano la schiacciante vittoria di Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr. alle elezioni presidenziali filippine del 9 maggio scorso solo alla scarsa istruzione e ai poveri che hanno votato per lui. Gli elettori filippini sono tutt’altro che ingenui.

Nonostante il bagaglio politico di Marcos Jr., gli elettori hanno accettato di scommettere nella speranza che la loro sorte potrebbe essere migliorata nei prossimi sei anni sotto la guida di un uomo che ritengono abbia il cuore al posto giusto. Si ritiene che egli si preoccupi davvero dei poveri della società.

La povertà, il crescente divario di ricchezza e la corruzione cronica sono ancora prevalenti nel Paese di 110 milioni di abitanti, quasi quattro decenni dopo che suo padre, Ferdinand E. Marcos Sr., fu deposto come presidente nella rivoluzione del potere popolare sostenuta dai militari.

In un’incredibile rimonta, Marcos Jr. si è assicurato circa 31 milioni di voti (56%) nelle elezioni di questo mese, più del doppio del suo candidato arrivato al secondo posto, la vicepresidente uscente Leni Robredo (27%) – secondo i risultati preliminari. Il conteggio finale sarà annunciato a fine maggio.

Questo è il populismo filippino.

La rivoluzione del “People Power” del 1986 è stata equiparata a un colpo di Stato, con il segretario alla Difesa e il capo di stato maggiore delle forze armate di Marcos senior che hanno cambiato schieramento e appoggiato il movimento. Sebbene Marcos senior avrebbe potuto ordinare ai lealisti dell’esercito di sparare ai manifestanti che contestavano la sua vittoria alle elezioni presidenziali di quell’anno, non lo fece per evitare che scoppiasse una guerra civile.

Come e perché il figlio di quello che la maggior parte dei media filippini e occidentali chiamano “dittatore” e “cleptocrate” è riuscito a fare ciò che un tempo era inimmaginabile?

Alcuni esperti di politica hanno attribuito la vittoria schiacciante di Marcos Jr. alla creazione di alleanze strategiche con altre potenti famiglie politiche. Secondo i sondaggi, Sara Duterte-Carpio, figlia del presidente uscente Rodrigo Duterte, sarebbe stata una vincitrice quasi certa per la presidenza, ma si è accontentata della vicepresidenza in un ticket congiunto. Anche gli ex presidenti Gloria Macapagal Arroyo e Joseph Estrada hanno tirato la sorte con Marcos Jr.

La mancata presentazione di un candidato unico da parte dell’opposizione ha diviso il voto. I critici hanno gridato allo scandalo, attribuendo la colpa alla disinformazione sui social media e a una campagna decennale per sbiancare il passato della famiglia. La campagna di Marcos Jr. è stata certo aiutata, ma le accuse di un diffuso acquisto di voti non reggono.

In una dichiarazione rilasciata dopo la vittoria decisiva, Marcos Jr. ha detto al mondo: “Non giudicatemi per i miei antenati, ma dalle mie azioni” – apparentemente per placare i timori di essere come suo padre, accusato di aver rubato miliardi di dollari americani, di diffuse violazioni dei diritti umani e di capitalismo clientelare.

Per chiamare le cose con il loro nome, “ciò che non ti uccide, ti rende più forte” – l’aforisma del filosofo tedesco del XIX secolo Friedrich Nietzsche – racchiude al meglio la resilienza politica dei Marcos. Durante gli oltre cinque anni di esilio, non si sono crogiolati nell’autocommiserazione e non sono stati né compiacenti né disfattisti.

Il mondo intero era crollato intorno ai coniugi Marcos dopo la cacciata del patriarca della famiglia. Per gli estranei è difficile immaginare cosa abbiano passato in esilio: angoscia, disperazione, derisione e demonizzazione da parte dei media. Marcos senior morì in esilio alle Hawaii nel 1989 e la sua famiglia tornò in patria due anni dopo per affrontare le accuse penali.

Seconde possibilità

Non tutti meritano o ottengono una seconda possibilità nella vita. Coloro ai quali viene concessa una nuova possibilità di vita devono ritenersi fortunati e apprezzare quella che, molto probabilmente, è un’opportunità unica.

La prima volta che i Marcos ebbero una seconda possibilità fu nell’ottobre del 1940, quando la Corte Suprema annullò la sentenza di morte emessa da un tribunale provinciale e assolse Marcos senior, allora studente di legge di 23 anni, dall’omicidio premeditato del rivale politico del padre nella loro città natale, Ilocos Norte, cinque anni prima.

Il giorno dopo che il rivale aveva sconfitto il padre di Marcos, Mariano, in un’elezione locale del 1935, i sostenitori del primo festeggiarono facendo sfilare una bara sopra un veicolo, fermandosi davanti alla casa dei Marcos, suonando i clacson e cantando “Mariano Marcos è morto”. Nel suo verdetto, la Corte Suprema ha definito l’atto “provocatorio e umiliante”.

Mentre era dietro le sbarre, Marcos Sr. terminò gli studi presso la prestigiosa Università delle Filippine, superò l’esame di abilitazione alla professione forense e si difese davanti alla più alta corte nazionale. Divenne un eroe decorato della Seconda Guerra Mondiale, anche se questo fatto fu contestato dai detrattori decenni dopo. Sposò una reginetta di bellezza e divenne il 10° presidente delle Filippine dopo aver fatto parte della Camera dei Deputati e del Senato.

Marcos senior governò il Paese per circa vent’anni, nove dei quali sotto la legge marziale per far fronte a un’insurrezione comunista, a una ribellione separatista musulmana nel sud e a una serie di attentati a Manila.

Quando Marcos Sr. sospese i diritti civili nel 1972, l’ex padrone coloniale delle Filippine non lo fermò perché gli Stati Uniti erano impantanati nella guerra del Vietnam e avevano bisogno delle basi navali e aeree statunitensi – Subic e Clark – nelle Filippine. Entrambe le basi sono state chiuse nel 1991.

Ora a Marcos Jr. è stata data una seconda possibilità per riscattare la reputazione della famiglia. Il 64enne ha promesso di colmare il divario tra tutti i filippini – il primo passo nella giusta direzione, visto che la riconciliazione nazionale è necessaria per far rinascere il Paese e riconquistare il suo antico splendore.

Per cominciare, il Presidente in carica potrebbe cercare di ricucire i rapporti con i gesuiti che hanno apertamente tifato per la signora Robredo e Jose Maria Sison, il fondatore in esilio del Partito Comunista delle Filippine, per porre fine alla più lunga ribellione comunista in Asia.

Potrebbe cercare di trasformare i nemici in amici nominando come consiglieri i migliori e più brillanti che hanno perso alle elezioni senatoriali, congressuali e governatoriali, o almeno ascoltarli.

Sarebbe inutile e poco saggio per Marcos Jr. rinominare luoghi e infrastrutture, tra cui l’aeroporto internazionale di Manila, che portano il nome di Benigno Aquino Jr, nemesi di Marcos Sr., assassinato al suo ritorno nelle Filippine dall’esilio nel 1983. La vedova di Aquino, Cory, ha assunto la presidenza nel 1986, mentre il figlio e omonimo è stato eletto presidente nel 2010.

Per i fatalisti, tutto accade per una ragione: la vittoria di Marcos Jr. è il destino della famiglia e delle Filippine. Per i cattolici, è stata la volontà di Dio che opera in modi misteriosi.

Il passato è importante, ma il futuro lo è ancora di più. Dare a Marcos Jr. il beneficio del dubbio significa dare alle Filippine una seconda possibilità.

• Benjamin Kang Lim è un giornalista e autore filippino pluripremiato con sede a Pechino. Ha lavorato in Cina e a Taiwan per quattro decenni e in precedenza è stato per 27 anni alla Reuters, come capo ufficio di Taipei e infine di Pechino.