In pochi anni la Chiesa è passata dall’essere assediata a diventare la bella del ballo. Adattarsi è difficile sia per la Chiesa che per il mondo, ma tutti ne hanno bisogno.

Il presidente americano Donald Trump dice al Papa come comportarsi. Un funzionario della Difesa fa al nunzio apostolico una lezione di storia su Avignone. Il vicepresidente JD Vance dibatte la guerra giusta di Sant’Agostino, e il tecno-miliardario Peter Thiel viene a Roma per dare una conferenza sull’Anticristo. Può essere facile liquidare tutto ciò come ridicolo. Come possono persone con una conoscenza superficiale della Chiesa cattolica dare lezioni a sacerdoti che hanno trascorso l’intera vita a studiare i testi sacri su cosa sia Dio o cosa sia giusto o sbagliato?

Eppure tutto questo è molto significativo. Dimostra che la fede cattolica è diventata molto importante per gli americani, e non solo per loro. Il mondo segue stupito questi sviluppi.

Cosa sta accadendo? C’è certamente Papa Leone XIV, il primo papa americano. C’è certamente l’abilità di Trump nel fare notizia attraverso polemiche. Ma forse c’è anche qualcos’altro — l’inizio di una popolarità cattolica. Ci sono i due papi recenti, la cui “musica” è coinvolgente. In modi diversi, si sono aperti al mondo. E forse c’è anche qualcos’altro, uno spostamento tettonico.

Qui una breve digressione.

La Chiesa assediata

Tra il 1648 — la pace di Westfalia — e il 1683 — l’assedio di Vienna — il Sacro Romano Impero e la Chiesa cattolica riuscirono a respingere il duplice assalto della rivolta protestante nell’Europa settentrionale e dell’offensiva musulmana dell’Impero ottomano dal Mediterraneo meridionale. Da quel momento in poi, la Chiesa visse come sotto assedio.

Era riuscita a convertire al cattolicesimo la protesta degli Ugonotti francesi, guidati da Enrico di Navarra, nel 1593. Ma quella vittoria fu parziale, perché nei decenni seguenti la Francia cattolica perseguì comunque una propria politica di allineamento con l’Impero ottomano contro le potenze cattoliche della Spagna e della Germania meridionale.

L’assedio culturale — ancor prima di quello politico — aveva molte dimensioni e, tra la fine del Seicento e il Settecento, si trasformò in un rifiuto progressivo e totale non solo della Chiesa cattolica ma di ogni fede cristiana e non. La fede ateista fu dapprima legittimata dalla Rivoluzione francese (1789) e dall’Illuminismo, per diventare poi la religione ufficiale dei nuovi regimi comunisti (dal 1917). Il nuovo materialismo comunista, che rifuggiva ogni aspirazione trascendente, si rivelò così pervasivo da essere combattuto ad armi pari dal materialismo consumista.

Dopo la fine della fede comunista, materialista e ateista, con la caduta del comunismo nel 1989, tutte le religioni cristiane tradizionali si ritrovarono indebolite. I due ateismi si erano scontrati sul campo di battaglia del materialismo, lasciando macerie di antiche religioni al loro passaggio. Poi la caduta dell’ateismo comunista trascinò con sé anche quello consumista. Una nuova ricerca religiosa è in ascesa, ma la crescente domanda incontra un’offerta in calo.

Si è creato così un vuoto religioso in cui la Chiesa cattolica, grazie alla sua storia e alla sua organizzazione, è emersa ammaccata ma ancora in condizioni migliori rispetto alle sue antiche “rivali”. Non per merito proprio, ma per i fallimenti altrui. Ciò è accaduto anche grazie agli Stati Uniti che, nel momento in cui l’Europa aveva bisogno di ricostruzione culturale e politica dopo il fascismo, puntarono sui cattolici.

Adenauer in Germania, Schumann in Francia e De Gasperi in Italia erano tutti cattolici di lingua tedesca nati nel Sacro Romano Impero. Gli Stati Uniti sostennero il Papa polacco Giovanni Paolo II nella lotta comune contro l’Impero sovietico ateo. Nel 1989 la Chiesa svolse un ruolo fondamentale nella ricostruzione europea.

Oggi è la sola struttura solida rimasta in grado di colmare in qualche modo il vuoto e rispondere alla crescente domanda religiosa. Eppure, per la prima volta da secoli, la Chiesa non è più sotto assedio. È uno spazio e un’atmosfera nuovi a cui la Chiesa non è certamente abituata.

Le richieste di attenzione papale arrivano da ogni parte, sebbene non siano necessariamente le classiche richieste di battesimi o comunioni. Vengono dal mondo occidentale, dove le persone possono non andare a messa perché la trovano lontana dalla propria vita, eppure cercano uno spirito religioso.

Niente califfi

C’è anche una crescente domanda di attenzione cristiana da parte del mondo musulmano, lacerato dall’estremismo radicale, dove i mullah moderati sono diventati una minoranza spesso silenziosa. Il mondo che per secoli era stato il principale nemico della Chiesa, tanto culturalmente quanto politicamente, si sta ora allineando con la Santa Sede.

L’Islam aveva affrontato sfide esistenziali dall’Occidente dopo la caduta dell’Impero ottomano nel 1919. Senza un califfo e di fronte alla nuova presenza politica di Israele nel suo territorio tradizionale e nella sua città santa, aveva perso il senso della direzione. Aveva cominciato a radicalizzarsi dopo che l’ayatollah sciita aveva preso il potere in Iran, fondando nel 1979 il primo Stato moderno pienamente religioso della storia dell’Islam.

Ciò aveva alimentato anche la radicalizzazione sunnita, che gli Stati Uniti inizialmente avevano favorito come contrappeso all’URSS. I sunniti radicali, però, avevano progressivamente perso fascino dopo le sconfitte in Iraq e Afghanistan agli inizi degli anni 2000 e la caduta dell’ISIS in Siria un decennio fa. Inoltre, dopo il 2023, il duro colpo inferto agli sciiti un tempo ritenuti invincibili — a Gaza, nello Yemen, in Libano e in Iran — rappresenta una sconfitta culturale per l’Islam radicale. I musulmani comuni sono spesso disorientati. Senza guide spirituali moderate e con guide radicali sconfitte, alcuni rivolgono l’attenzione al Vaticano.

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C’è una chiamata a una nuova fede religiosa in Asia. Prima il comunismo, poi il capitalismo di Stato selvaggio hanno devastato le antiche tradizioni religiose in Cina. In India, il tradizionale sistema delle caste indù e l’Islam faticano a rispondere ai nuovi bisogni.

Il buddhismo non è più la forza potente che nei secoli passati si era opposta alla diffusione del cristianesimo e dell’islam. Più spesso i monaci buddhisti cercano modi di collaborare con i cristiani, privilegiando il terreno comune rispetto alla contrapposizione.

La stessa cosa sta accadendo negli Stati Uniti, dove nuove ondate di immigrazione vengono da regioni culturalmente cattoliche come l’America Latina, indipendentemente dal fatto che i nuovi arrivati siano cattolici praticanti.

Il DNA culturale e civilizzatore dell’America — nata bianca, anglosassone e protestante — sta cambiando. La nuova America deve riconciliarsi con il nuovo cattolicesimo.

La Chiesa cattolica, di fronte a queste nuove, inattese e non richieste forme di attenzione e interesse giunte dopo secoli di assedio, spesso non sa cosa fare né come reagire. Per questo la nuova attenzione da parte di americani potenti come Peter Thiel o JD Vance è interessante al di là di quello che dicono.

Che fare

La Chiesa è la sola istituzione in grado di porsi come polo aggregante per le altre religioni che si oppongono all’uso della religione come strumento di giustificazione — e quindi di incoraggiamento — della guerra.

La Chiesa potrebbe contribuire a promuovere l’organizzazione di crociati per la pace, una “jihad per la pace”, in cui uomini di tutte le fedi, cristiane e non, si uniscano per cercare modi di promuovere pace, giustizia e libertà.

Nel Medioevo, organizzazioni politiche come i Cavalieri di Malta svolsero un ruolo; ora potrebbe essere il momento di qualcosa di simile, ma profondamente diverso.

I ponti con l’Islam moderato devono essere moltiplicati e approfonditi. Ciò potrebbe comportare anche una revisione dell’idea stessa della fede musulmana — non come religione completamente estranea al cristianesimo, ma come una sua variante. Nonostante le guerre, i teologi dal VII secolo fino almeno al XIV consideravano l’Islam un’eresia cristiana piuttosto che una religione aliena o pagana.

Oggi questo antico legame potrebbe essere ravvivato per costruire ponti. Dopotutto, i cattolici dialogano con gli evangelici e i mormoni, la cui teologia è talvolta più lontana dal cattolicesimo di quanto non lo sia quella dell’Islam moderato.

In questo contesto, c’è anche un nuovo interesse per la teologia. Ma è la teologia stessa, come disciplina, ad essere cambiata, avvicinandosi alla vita delle persone comuni, come dimostrano lavori di Marcello Neri. Un episodio bizzarro, ma non isolato, è quello di padre Marco Bernardoni, a cui detenuti hanno chiesto di insegnare teologia in carcere.

La teologia si è allontanata dagli spazi ieratici della saggezza quasi esoterica dei teologi medievali. Sta diventando quasi uno spazio per risolvere problemi politici, aziendali o esistenziali, come dimostrano le preoccupazioni di Peter Thiel o JD Vance.

La Chiesa forse dovrebbe parlare con loro come a dei fratelli. Potrebbe non voler spezzare o distruggere la Chiesa; vuole servire, come la maggior parte del mondo. E certamente, per la Chiesa, è difficile passare dal sentirsi assediata all’essere il pomo del desiderio. Ci vuole un grande cuore — e la Chiesa ne ha in abbondanza.