Il nuovo presidente CISM, dom Ogliari, col presidente uscente, p. Gaetani (Assisi, 6 novembre 2026)

Al termine della 66esima assemblea della Conferenza italiana superiori maggiori (CISM), svoltasi ad Assisi (3-7 novembre), si è proceduto all’elezione del nuovo presidente. Dopo 14 anni di servizio, al carmelitano p. Luigi Gaetani succede il benedettino Donato Ogliari. Attuale abate di san Paolo fuori le mura è stato in precedenza abate di Montecassino, dopo aver servito l’abbazia della Madonna della Scala di Noci (Bari).

Nato ad Erba (Como), nel 1956, Ogliari si forma coi missionari della Consolata e diventa presbitero nel 1982. Dopo gli studi specialistici di filosofia e teologia a Lovanio (Belgio) entra all’abbazia di Praglia, nel 1987, per poi passare a Noci. Il 6 novembre l’assemblea CISM lo elegge presidente con 68 voti su 81 (alcuni superiori erano già partiti).

Un grande applauso accomuna il nuovo e il vecchio presidente e conclude la non facile ricerca di una figura di prestigio in grado di garantire la continuità dell’indirizzo e di affrontare le nuove sfide. Con un approccio pacato e amabile e una provata sicurezza di governo dom Donato ha commentato l’accettazione dell’incarico con queste parole: «Spero che i miei confratelli monaci al ritorno a Roma non mi mettano al muro», preoccupati per i molteplici ruoli già rivestiti dall’abate. Autore di una decina di volumi la sua ultima fatica era a disposizione dei delegati all’Assemblea di Assisi: Nella polifonia del silenzio, Paoline, Roma 2026.[1]

Il presidente e la storia CISM

Come undicesimo presidente della conferenza (nata nel 1957, ma con l’attuale configurazione dal 1960), Ogliari è chiamato a traghettare l’organismo rappresentativo della vita consacrata maschile italiana nell’attuale grave crisi numerica e strutturale.

I religiosi erano 18.000 nel 2012, diventando poi 15.000 nel 2019 e oggi sono 12.000. Uno smagrimento vistoso in ragione della scarsità delle entrate, dell’invecchiamento e delle morti, ma anche per le uscite dalla vita consacrata e monastica e del flusso non residuale dei preti-religiosi verso le diocesi. Di conseguenza si succedono le chiusure di molte opere, la ridefinizione giuridica e patrimoniale di province, ispettorie e monasteri e le molteplici alleanze con laici, diocesi e altri organismi per dare continuità ai propri servizi ecclesiali e sociali (cf. SettimanaNews).[2]

Se nei primi decenni l’organismo serviva, oltre che per riferimento unitario, anche per garantire la fedeltà creativa rispetto alle novità conciliari, ha dovuto in seguito rispondere alla crescente centralità delle diocesi, alle attese dei nuovi movimenti ecclesiali e delle nuove fondazioni.

Da semplice luogo di rappresentanza e coordinamento di alcune iniziative, la CISM è diventata progressivamente luogo di confronto, comunicazione e messa a disposizione di competenze, indirizzi e suggerimenti. Fino al cambiamento più recente, addebitabile alla presidenza di p. Gaetani, di una apertura dialogica costante verso la CEI, il dicastero e il mondo istituzionale e politico. In un contesto di progressiva contrazione delle forze i legittimi interessi (per gli istituti, ma anche per i fruitori delle opere), stanno spingendo la CISM a un profilo istituzionale più marcato e visibile. Non casualmente la figura di riferimento interno è passato dal segretario al presidente.

Il primato di Dio

Come ricordava nella sua relazione iniziale p. Gaetani – e successivamente ha confermato il card. Angel Artime, pro-prefetto per il Dicastero dei religiosi –, di crisi della vita consacrata si parlava già negli anni Settanta: «Le forze sono diminuite, gli anni si sono accumulati e il ricambio generazionale è ben lontano dall’essere quello che vorremmo o di cui abbiamo bisogno».

Persone, sicurezze, vocazioni, beni, considerazione sembrano scomparsi e possono indurre una dinamica depressiva indebita e poco coerente. Per questo è importante andare all’essenziale, al nucleo generatore di vita che alimenta nei secoli la sequela cristiana nella forma della consacrazione.

Su questo hanno insistito molti dei relatori e nei consistenti scambi «ai tavoli» di lavoro nei gruppi.[3] Non si esce dalla crisi se non «facendo emergere una nuova forma (di vita consacrata) capace di rimettere al centro il primato di Dio come attenzione alla vita secondo lo Spirito, smontando abitudini e modalità per educarsi a vivere una fraternità che abbia sapore di casa» (L. Gaetani). «Sì, la nostra crisi è prima di tutto una crisi di fede» (G. Piccolo). «Se la vita consacrata vuole mantenere la sua missione profetica e il suo fascino, deve mantenere la freschezza e la novità della centralità di Gesù, l’attrattiva della spiritualità e la forza della missione, mostrare la bellezza della sequela di Cristo e irradiare speranza e gioia» (papa Francesco). «Preghiera, ascolto della Parola e ricerca della sua volontà devono tornare al centro della nostra vita» (A.F. Artime).

Tornando all’essenziale e alla fondante dimensione teologica e spirituale si apre l’urgenza dell’evangelizzazione come vita e come compito. Non per proselitismo ma per attrazione. Non casualmente è nata di recente nella CISM l’area dell’evangelizzazione che coinvolge istituti maschili e femminile nel compito diretto dell’annuncio.

La liturgia

Appartiene alla ricerca del «centro» la parte spesso non raccontata di questi incontri ecclesiali: le lectio, le celebrazioni, le omelie, la liturgia delle ore, Quando sono curate, come nel nostro caso, rappresentano il vero collante fra gli incontri, le riflessioni e i momenti conviviali.

Oltre alle lectio di padre Francesco Piloni e le omelie dei diversi celebranti (il nunzio, mons. Edgar Peña Parra, il card. Angel Fernández Artime; il segretario CEI, mons. Giuseppe Baturi; p. Luigi Gaetani) c’è stato l’intervento di p. Roberto Pasolini, predicatore della casa pontificia. Ha sottolineato la necessità di un dialogo profondo con Dio e i fratelli, la pazienza di sostare nel Vangelo, di avvertire la «minorità» della propria esperienza ma anche la sua rilevanza. La testimonianza religiosa è presente nella Chiesa da oltre millecinquecento anni.

L’esempio ricordato, reso vivo dai luoghi della sua vita, è quello di Francesco d’Assisi, che nel suo testamento focalizza la propria conversione nel bacio al lebbroso. Lì prende avvio quella «minorità» che, in forma più efficace di ogni volontarismo e generosità risulta creativa nella vita del consacrato. I servizi che i religiosi hanno assicurato nella storia sono subordinati al punto incandescente dell’amore a Dio, che nella vita di Francesco è rappresentato dalle stigmate, estremo gesto di abbandono e di identificazione con Gesù Cristo.

Continuare a fare il bene nel contesto storico attuale che sembra minacciare la sopravvivenza della civiltà è ciò che avvicina il credente ad ogni uomo di buona volontà.

I partecipanti all’Assemblea CISM dopo una celebrazione a Santa Maria degli Angeli

Opere e carisma

Fra i temi ricorrenti dei confronti ricordo la rinnovata riflessione sulle opere, la recente apertura dei dialoghi istituzionali con il Governo e il progressivo avvicinamento con l’Unione italiana superiori maggiore (USMI).

Il presidente Gaetani, nella sua relazione, ha fortemente sottolineato la connessione delle opere con la radice carismatica, la conseguenziale prudenza nell’eventuale chiusura o abbandono e i pericoli di una fuga spiritualista che non si confronti con la necessità del lavoro e della professione. Una preoccupazione in parte legata ai confronti istituzionali in cui i servizi scolastici o ospedalieri contano nei rapporti, ma anche all’effettiva domanda delle Congregazioni di vedere rappresentati i propri interessi (e quello degli utenti) rispetto alla progressiva distrazione delle amministrazioni pubbliche e ai persistenti quanto ingiustificati pregiudizi ideologici.

«Il futuro della vita religiosa non è una questione funzionalistica, in questo caso la sfida pesante di questa assemblea sarebbe quella di ri-tracciare le forme più funzionali del nostro vivere, esistiamo perché svolgiamo una funzione dentro un sistema complessivo, mentre la riflessione a cui invito è comprendere il rapporto tra strutture-opere e la identità carismatica, di cui esse sono parte co-essenziale. Infatti è vero che quando una forma istituzionale cessa di favorire la comunione e la missione deve essere ripensata, ma quando il “pro-vita” di un istituto coincide essenzialmente con il rinnovamento delle strutture e questo viene considerato sufficiente, si rischia di affidare alla organizzazione un compito che appartiene all’azione permanente dello Spirito».

Ciò non toglie che «pensare di dismettere in toto o in parte questo patrimonio della Chiesa italiana e del nostro Paese è qualcosa che non può accadere senza un’attenta valutazione. Lo richiamo perché l’amara operazione che si sta consumando sotto i nostri occhi […] è delirante e mortificante».

Non mi pare che la questione delle opere, oltre l’affermazione circa l’opportunità di salvare e alimentare quelle in essere, abbia provocato molta discussione. La riaffermazione del centro carismatico e della vita comune ha inglobato la questione delle opere che, pur preziose, sono l’esito e non la fonte dell’azione che nasce dal carisma, anche se possono diventare il contesto in cui il carisma si alimenta.

Istituzione e unificazione

Per capire cosa significa avere aperto i dialoghi istituzionali basta ricordare la riduzione da 2000 euro per la copertura assicurativa di ogni religioso/a straniero ai 700 effettivamente richiesti. Oppure, scorrere la relazione dell’area scolastica che enumera alcuni risultati: stabilizzazione dell’esenzione IMU, sviluppo del buono scuola, presenza negli organismi del ministero, ruolo nelle associazioni cattoliche di settore, alcune audizioni parlamentari, agevolazioni per l’abilitazione dei docenti, contributi statali ecc.

La nuova attenzione alle istituzioni è legato a una necessaria delega di rappresentanza alla CISM mentre i numeri delle scuole si contraggono, scompare il favor Ecclesiae nelle normative e l’incultura religiosa prospera anche nell’alta burocrazia. Come hanno ricordato alcuni tecnici presenti (F. Pizzini, G. Sepio, M. Merlini) è necessario passare da un contesto autonomo a una cultura di rendicontazione rispetto alle istituzioni (europee in particolare). Sarà necessario imparare a relazionarsi all’interno dell’economia del terzo settore, a formalizzare ruoli e responsabilità (provinciale, economo, rappresentante legale).

Sempre meno comprensibile la duale rappresentatività fra religiosi (CISM) e religiose (USMI). La sintonia fra le segreterie e soprattutto fra le aree di impegno e nelle regioni rende sempre più plausibile l’unificazione della rappresentanza, come è già successo in quasi tutti i Paesi europei.

La vita comune fra culture e Vangelo

Vivace il dibattito ai «tavoli» sulla relazione teologica di p. Gaetano Piccolo, docente di filosofia alla Gregoriana. Come religiosi siamo usciti dall’interesse dei più e i nostri numeri (640.000 a livello mondiale, fra uomini e donne) rappresentano lo 0,05 del miliardo e mezzo dei cattolici. Una marginalità che vidima spesso la fragilità della fede piuttosto che inficiare la qualità del progetto di vita custodito dai tre voti: povertà, castità, obbedienza.

I voti religiosi costituiscono una «vera e propria rivoluzione culturale» e perseguono non il sacrificio della propria vita, ma esattamente il contrario, la sua piena realizzazione. La povertà porta all’autenticità e alla verità di sé, «a lasciarci guardare da Dio per quello che siamo». La castità, dentro e fuori il matrimonio, costruisce relazioni non fusionali e morbose. L’obbedienza più che una rinuncia è una consegna a Dio della propria vita. Tutti elementi che richiedono una sufficiente maturità umana, base per ogni radicalità evangelica.

In un contesto che mette alla prova i nostri schemi e le nostre tradizioni (la caverna dove si rifugia Elia ha talora la forma delle nostre case), va accesa una particolar attenzione su alcune sfide. L’interculturalità e l’internazionalizzazione aprono domande inconsuete: il rapporto con la propria famiglia e il proprio clan è sovrapponibile alla nostra tradizione? La rinuncia ai rapporti sessuali ha la stessa plausibilità per tutti?

È in questione in particolare la vita comune. Giovani, spesso figli unici o di coppie separate, che non hanno esperienza di forte aggregazione, non entrano facilmente in relazioni comunitarie che conoscono la fatica della convivenza, superata solo da una forte consonanza sui valori evangelici. Inoltre le piccole comunità sono più esposte alla conflittualità.

Anche la dipendenza (dall’economo o dal superiore) spesso alimenta l’infantilizzazione, alimentando religiosi incapaci di valutare il proprio stile di vita, gli spazi che abitano, il valore del lavoro e del denaro. Senza parlare dell’immagine che talora trasmettiamo sui social, dove le ricette di cucina, i capi di vestiario o le futili curiosità oscurano la cosa fondamentale: la bellezza della sequela e l’irradiazione della speranza.

[1] La buona «copertura» dell’evento offerta da Avvenire contrasta con il tono aggressivo e sgarbato di siti informativi platealmente divisivi sia con il vecchio come col nuovo presidente.

[2] Per consentire un più agevole funzionamento delle forme istituzionali territoriali si sono modificati gli Statuti, trasferendo al Regolamento, quanto attiene all’azione delle espressioni locali della CISM, onde impedire che il diritto diventi un ostacolo invece che un aiuto.

[3] I «tavoli» rimandano alla forma delle discussioni sinodali, alla distribuzione dei delegati in gruppi raccolti attorno a tavoli di lavoro. Va ricordato anche la complessiva gestione di elaborazione, tempi, atteggiamenti e scansioni che il Centro Studi Missione Emmaus ha introdotto negli ultimi tre anni nei lavori dell’assemblea e dell’azione CISM.