Il sacerdote ortodosso Ioann Koval, espulso dalla Chiesa ortodossa russa per aver letto una preghiera per la pace in Ucraina durante la liturgia.

Sergei Chapnin, direttore delle comunicazioni dell’Orthodox Christian Studies Center presso la Fordham University di New York, è tra i promotori di questa Lettera aperta alla Chiesa ortodossa in America – che accompagna un suo dettagliato studio sui membri della Chiesa ortodossa russa perseguitati in patria a causa della loro posizione contro la guerra in Ucraina (qui).

Lettera aperta ai partecipanti al Concilio generale della Chiesa ortodossa in America del 2025

Come membri di varie parrocchie ortodosse in America e in tutto il mondo, scriviamo con grande tristezza riguardo ai nostri fratelli e sorelle della Chiesa ortodossa russa che hanno dimostrato un notevole coraggio nel pronunciarsi contro la guerra in Ucraina.

Questi membri del clero hanno scelto di seguire l’insegnamento di Cristo come operatori di pace, spesso a caro prezzo. Molti sono stati perseguitati, messi a tacere e persino sospesi dalle autorità ecclesiastiche del Patriarcato di Mosca semplicemente per aver invocato la pace e rifiutato di benedire le azioni militari.

Durante tutto il periodo sovietico, la Chiesa ortodossa in America (OCA) è stata un faro di sostegno per coloro che subivano persecuzioni religiose in Russia. La voce della nostra Chiesa è stata chiara e risoluta quando sacerdoti e fedeli hanno affrontato la prigionia e l’esilio a causa della loro fede.

Il metropolita Leonty, l’arcivescovo John Shahovskoy, i protopresbiteri Alexander Schmemann e Leonid Kishkovsky, tra gli altri, hanno costantemente denunciato le persecuzioni religiose e si sono schierati in solidarietà con la Chiesa sofferente in Russia.

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Oggi ci troviamo di fronte a una situazione preoccupante che richiede una simile chiarezza morale. Pastori russi come l’arciprete Alexei Uminsky, il sacerdote Ioann Koval, il monaco Athanasy Bukin e molti altri sono buoni pastori, spesso conosciuti e rispettati ben oltre le loro comunità parrocchiali.

Sono stati portati davanti ai tribunali ecclesiastici, spogliati dei loro abiti sacri, costretti all’esilio o addirittura imprigionati per aver proclamato il Vangelo della pace nei loro sermoni. Possiamo vedere chiaramente le implicazioni teologiche di questa politica della Chiesa ufficiale in Russia: il sostegno alla guerra è diventato, di fatto, un requisito per l’appartenenza alla Chiesa ortodossa russa.

Ciò rappresenta una chiara regressione della libertà religiosa in Russia. Eppure la Chiesa ortodossa in America ha mantenuto un silenzio evidente riguardo a questi moderni confessori della fede.

Ci presentiamo davanti a voi non con richieste, ma con sincera preoccupazione per i nostri fratelli e sorelle ortodossi che affrontano la persecuzione per la loro fedele testimonianza al Vangelo di pace di Cristo. Come membri del Corpo di Cristo, siamo chiamati a «portare i pesi gli uni degli altri» (Gal 6,2).

In questo spirito, vi chiediamo umilmente di considerare come la nostra Chiesa possa esprimere al meglio la sua solidarietà a questi buoni pastori che soffrono per la giustizia. La vostra saggezza e il vostro discernimento nel trovare modi appropriati per rispondere alla loro situazione sarebbero una potente testimonianza della nostra comune eredità ortodossa di sostegno a coloro che sono perseguitati per la loro fede.

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Perché questa riluttanza a parlare? La diplomazia ecclesiastica ha preso il sopravvento sulla testimonianza profetica? La cautela istituzionale ha oscurato il mandato biblico di «ricordarsi dei carcerati, come se foste loro compagni di carcere, e di quelli che sono maltrattati» (Eb 13,3)?

Riconosciamo i profondi legami storici tra la Chiesa ortodossa in America e la tradizione ortodossa russa. Questi legami ancestrali sono preziosi e degni di onore. Tuttavia, dobbiamo distinguere tra la tradizionale russofilia, con il suo apprezzamento per le ricchezze spirituali ortodosse russe, e la sua manifestazione contemporanea che si è intrecciata con ideologie nazionaliste e imperialiste.

La nostra preoccupazione non è quella di onorare la nostra eredità ortodossa russa, ma di garantire che la nostra Chiesa sostenga il messaggio universale del Vangelo che trascende gli interessi nazionali e le agende politiche. Alla luce di ciò, chiediamo rispettosamente di riconsiderare in preghiera come il nostro rapporto con il Patriarcato di Mosca possa riflettere meglio la chiamata di Cristo a «cercare prima il regno di Dio e la sua giustizia» (Mt 6,33).

Comprendiamo che, dietro questo silenzio, ci sono considerazioni politiche. La presenza di un rappresentante dell’OCA a Mosca crea complesse realtà diplomatiche. Tuttavia, la verità e la giustizia devono alla fine trascendere i calcoli politici. Come la Chiesa ha sempre insegnato, «ci sono situazioni in cui la Chiesa deve pagare con la vita e con la sicurezza il diritto di dire la verità».

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La missione della Chiesa include quella di essere voce di chi non ha voce. Quando il clero viene punito per aver predicato il Vangelo di pace di Cristo, il nostro silenzio – e in particolare il silenzio dei nostri vescovi – può essere interpretato come tacita approvazione della loro persecuzione. Non possiamo accettarlo.

Inoltre, le decisioni dei tribunali ecclesiastici in Russia sotto il patriarca Kirill sono diventate un evidente scherno del diritto canonico, subordinando gli antichi principi della Chiesa alla convenienza politica e all’ideologia di Stato.

Siamo anche profondamente turbati dalle notizie provenienti dai territori ucraini sotto il controllo russo, dove il clero ortodosso e i fedeli subiscono gravi persecuzioni indipendentemente dalla loro appartenenza giurisdizionale. Sacerdoti sono stati rapiti, torturati e persino uccisi. Le chiese sono state trasferite con la forza o destinate ad altri usi.

Sia la Chiesa ortodossa ucraina che il clero della Chiesa ortodossa ucraina che resiste alle pressioni subiscono una repressione sistematica. Questa violenza contro i nostri fratelli e sorelle ortodossi rappresenta una grave violazione della libertà religiosa e della dignità umana che trascende le giurisdizioni ecclesiastiche e richiede la nostra attenzione come cristiani impegnati nel Vangelo della pace.

Vi esortiamo umilmente a prendere in considerazione quanto segue durante il vostro Concilio. Preghiamo affinché i delegati trovino il coraggio di affrontare queste questioni impegnative, guidati dallo Spirito Santo e dagli insegnamenti eterni della nostra fede ortodossa:

1. Rilasciare una chiara dichiarazione di sostegno al clero antigovernativo perseguitato in Russia.
2. Istituire una commissione speciale per documentare i casi di persecuzione religiosa in Russia e nell’Ucraina occupata e invitare a partecipare a essa anche rappresentanti di altre Chiese ortodosse, nonché rappresentanti della Chiesa cattolica e delle denominazioni protestanti.
3. Includere nelle vostre commemorazioni liturgiche petizioni per il clero russo perseguitato.
4. Creare canali di sostegno materiale per coloro che hanno perso i propri mezzi di sussistenza.
5. Valutare l’accoglienza di questi membri del clero nell’OCA anche quando le procedure canoniche non possono essere seguite adeguatamente a causa delle ritorsioni contro il clero che si oppone alla guerra da parte del Patriarcato di Mosca.

I primi cristiani erano noti per la loro cura verso tutti coloro che soffrivano, indipendentemente dai confini politici. Recuperiamo questa preoccupazione universale per tutti coloro che soffrono per la giustizia.

Con amore in Cristo e preghiere per il vostro Consiglio,

• Membri preoccupati della Chiesa ortodossa in America e di altre Chiese ortodosse locali.