Monsignor David O’Connell, vescovo ausiliare dell’arcidiocesi di Los Angeles noto per la sua attività a favore della pace, è stato ucciso sabato da un colpo di pistola – come riporta il Los Angeles Times.
“Sono molto triste nel comunicare che il nostro amato vescovo ausiliare David O’Connell è morto inaspettatamente”, ha dichiarato l’arcivescovo José Gomez in un comunicato. “È uno shock e non ho parole per esprimere la mia tristezza”.
“Il vescovo Dave era un uomo di profonda preghiera che aveva un grande amore per Maria”. Era un costruttore di pace con un cuore per i poveri e gli immigrati, e aveva una passione per la costruzione di una comunità in cui la santità e la dignità di ogni vita umana fossero onorate e protette”.
Il corpo del vescovo O’Connell è stato ritrovato nella sua abitazione a Hacienda Heights, un sobborgo a circa 20 miglia a est del centro di Los Angeles. Secondo le notizie locali, gli sceriffi della Contea di Los Angeles sono arrivati il 18 febbraio alle 13.00 nella casa di Janlu Avenue del vescovo e lo hanno trovato morto per una ferita d’arma da fuoco alla parte superiore del busto. A partire da quel momento, le autorità non hanno fornito alcun altro dettaglio su un potenziale movente o sospetto per l’uccisione del vescovo.
“È ancora presto per le indagini”, ha dichiarato il detective Michael Modica. “Abbiamo ancora molti passi da fare per determinare meglio quello che sta accadendo”.
I post sui social media mostravano una folla che si riuniva a Hacienda Heights sabato sera, tenendo in mano candele e recitando preghiere.
Nominato vescovo da papa Francesco nel 2015, Mons. O’Connell, 69 anni e nato in Irlanda, è stato ordinato sacerdote per l’Arcidiocesi di Los Angeles nel 1979. Ha prestato servizio in diverse parrocchie della zona sud di Los Angeles. In una conferenza stampa del 2015, l’arcivescovo Gomez ha lodato l’impegno del vescovo O’Connell per i cattolici di Los Angeles, definendolo “un leader su questioni come la riforma dell’immigrazione, l’istruzione, la disoccupazione, la casa, la violenza e la ricerca di alternative per i giovani nelle bande”.
“Lo conosco come un uomo di pace che sa come riunire le persone in comunità per trovare soluzioni e risposte comuni” – ha proseguito l’arcivescovo Gomez.
Parlando ai giornali dell’arcidiocesi nel 2015, mons. O’Connell ha espresso il suo amore per i quartieri che ha servito come sacerdote: “Credo che la cosa davvero importante sia stare nei quartieri, stare con la gente. È così che possiamo cambiare la parte meridionale di Los Angeles, stando là fuori e lavorando con la gente nei quartieri”.
Il vescovo O’Connell è stato attivo nel promuovere la pace e la riconciliazione nel suo quartiere dopo i disordini del 1992 dovuti al pestaggio di Rodney King da parte della polizia. O’Connell stava testimoniando davanti al Congresso sulla violenza nelle città statunitensi quando iniziarono i disordini. Quando tornò a casa, insieme ad altri leader religiosi organizzò incontri con i residenti locali e le forze dell’ordine.
Più di recente, il vescovo O’Connell ha contribuito a guidare gli sforzi della Chiesa per assistere i migranti che arrivano in California dall’America Centrale. Ha aiutato a organizzare seminari nelle parrocchie locali per garantire che i migranti conoscessero i loro diritti, è stato al confine tra gli Stati Uniti e il Messico per lasciare acqua in bottiglia sulle rotte che i migranti sono soliti percorrere e ha pagato personalmente l’affitto per una famiglia in cerca di asilo negli Stati Uniti.
Nella sua dichiarazione, l’arcivescovo Gomez ha chiesto ai cattolici di pregare per monsignor O’Connell e la sua famiglia: “Era anche un buon amico e mi mancherà molto. So che mancherà a tutti noi. Vi prego di unirvi a me nella preghiera per il vescovo Dave e per la sua famiglia in Irlanda. Che la Madonna di Guadalupe lo avvolga nel manto del suo amore, che gli angeli lo conducano in paradiso e che possa riposare in pace”.
- Pubblicato sul sito della rivista America.
