Ivan IV conquista Kazan (Petr Mikhailovich Shamshin, XIX secolo: Museo VV Vereshchagin, Mykolaïv, Ucraina).
Accuse rivolte troppo vigorosamente agli altri spesso rivelano i difetti dello stesso accusatore — una difesa psicologica chiamata spostamento o proiezione, ciò a cui il Nuovo Testamento (Giovanni 8, 7) allude avvertendo di non “gettare la prima pietra”.
Accuse selettive e infiammatorie — “autocrate”, “aggressore”, “terrorista”, “autoritarismo” e altri insulti — vengono scagliate contro gli avversari con entusiasmo soggettivo ma scarso fondamento oggettivo. Tipicamente, i media nazionali amplificano questa retorica. A livello individuale, come a livello di nazione, l’accusa è anche un segno di narcisismo. Immune da qualsiasi critica, il narcisista si lega al capro espiatorio su cui scarica la propria colpa.
La fobia americana
Nell’aprile 2019, Asia Times pubblicò il mio articolo intitolato “Rethinking US Sinophobia”. La fobia è quasi esclusivamente americana, derivante dall’ansia di Washington di perdere il titolo autoconferitosi di leader globale o superpotenza, man mano che la distribuzione geopolitica del potere nazionale si sposta in senso centrifugo verso un ordine multicentrico e lontano dal dominio di un’unica potenza. L’ansia si esprime spesso quando politici e media chiamano la Cina “l’altra superpotenza” senza tenere conto del riconoscimento storico da parte della Cina dei pericoli di un eccesso imperiale.
Le preoccupazioni primarie della Cina sono vicine: i suoi territori legittimi — Xinjiang, Tibet, Taiwan e Hong Kong — oltre all’integrità della patria, che è stata divisa e riunita molte volte nei millenni. La sindrome della sinofobia non è così vivace, se è presente, in altre ideologie nazionali, in parte perché la Cina è solo un pari recente, a differenza della Russia.
La russofobia ha una storia più ampia, principalmente britannica ma poi anche tedesca, giapponese e americana. Nel periodo post-Seconda guerra mondiale e fino al conflitto attuale sull’Ucraina, la Russia è stata oggetto di accuse diverse. Sebbene la Russia avesse sostenuto il peso maggiore per gli alleati nella vittoria contro il fascismo, mentre la Francia si era unita al Terzo Reich, i due paesi si capovolsero dopo la guerra: la Francia venne reinventata come “alleata” di America e Gran Bretagna, mentre la Russia fu trasformata in nemico e accusata di cercare il dominio mondiale, il mantello che Washington si era assegnato — guida globale per i suoi contributi alla vittoria su Germania e Giappone e per la sua potenza economica.
Come osservò il (talvolta) saggio Henry Kissinger: “Per l’Occidente, la demonizzazione di Vladimir Putin non è una politica: è un alibi per l’assenza di una.” (Diesen, Glenn, Russophobia, Singapore: Springer Nature, 2022, p. 5.)
È notevole che, anche prima del suo discorso della primavera del 1946 a Fulton, Missouri, con il presidente Truman in platea, che evidenziava il conflitto “tra comunismo e cristianesimo”, già nell’aprile 1945 Churchill aveva autorizzato segretamente l’Operazione Unthinkable, un’esercitazione di guerra per attacchi alla Russia. “Unthinkable” divenne noto solo negli anni ’90 (cf. Julian Lewis Changing, Direction – 2a edizione).
La narrazione occidentale
Nell’attuale guerra in Ucraina, la narrazione occidentale attribuisce il peso della colpa esclusivamente alla Russia. Il linguaggio obbligatorio è “aggressione ingiustificata”, “invasione su vasta scala” e la negazione (inizialmente) che la NATO avesse alcun ruolo nella guerra.
Tra i molti fatti e fattori convenientemente ignorati in questa narrazione c’è l’avvertimento del 1997 “che lo sforzo guidato dagli USA di espandere la NATO… è un errore politico di proporzioni storiche.” L’avvertimento fu pubblicato dall’Arms Control Association e firmato da 50 figure di rilievo nella difesa nazionale (cf. qui)
Il presente articolo, tuttavia, non riguarda eventi recenti ma il contesto storico, alcuni momenti salienti della storia russa iniziando da mezzo millennio fa.
Se la sinofobia nasce da differenze di razza, religione ed esperienza storica, la russofobia riguarda più le somiglianze, specialmente con l’esperienza americana — una vasta terra multietnica / terre tribali, piccoli insediamenti che si espandono su grandi distanze — verso ovest per l’oro, verso est per le pellicce… (nel caso della Russia).
Che sia nelle lande della Siberia o dell’America: i pionieri, lontani dal controllo del governo centrale, diventano legge a sé stanti, e nei rapporti con gli indigeni scendono ai loro metodi e modi. La storia dei cosacchi nei loro rapporti con le razze native della Siberia può essere facilmente paragonata a quella dei pionieri degli Stati Uniti, che con mezzi simili hanno gradualmente sottratto il continente d’America alle mani improvidenti dell’indiano rosso (“I successori di Yermak” da George F. Wright, Asiatic Russia, NY: McClure, Phillips, Phillips 1902 pp. 150, citato in George A. Lensen, Russia’s Eastward Expansion, Prentice Hall, 1964, p. 27).
La prima autocrazia russa
La prima svolta verso l’autocrazia avvenne nel XIV secolo quando il potere mongolo stava schiacciando i Rus’ a Kiev. Ivan I di Mosca (1288-1341) trasferì il governo a Mosca, da dove fu in grado di resistere ai Mongoli adottando molte delle loro tattiche politiche e militari e applicandole poi attraverso la vasta massa continentale.
Ivan IV il Terribile (1530-1584), il primo ad assumere il titolo di zar, espanse l’impero verso ovest fino alla Siberia. Ebbe buoni rapporti con la Gran Bretagna e propose persino il matrimonio alla regina Elisabetta. Istituì una polizia segreta e, data la brutalità del suo governo, Josef Stalin potrebbe essere considerato il suo avatar.
La Russia fece il suo passo più grande verso l’impero nei primi decenni del XVIII secolo, quando la Svezia era la potenza dominante sul Baltico. Il conflitto russo-svedese scoppiò nella Grande Guerra del Nord (1700-1721, conclusasi con il Trattato di Nystad). La guerra coinvolse diverse nazioni scandinave e la Polonia, ma i principali contendenti per la supremazia erano la Svezia sotto il re Carlo XII e la Russia sotto lo zar Pietro il Grande.
All’epoca la Svezia era più grande della Francia e della Germania messe insieme e militarmente avanzata, ma dopo la vittoria finale di Pietro, la Svezia perse più della metà del suo territorio, nel quale la Russia si espanse. Inoltre, per la prima volta la Russia costruì una flotta forte (con l’aiuto britannico), che le diede il controllo del Mar Baltico. La guerra rese la Russia una potenza europea oltre che asiatica.
Nella Guerra del Nord, la Gran Bretagna si schierò principalmente con la Svezia ma anche temporaneamente con la Russia, che forniva materie prime (legname, cordame) per la sua flotta. Le preoccupazioni più immediate della Gran Bretagna (l’India, le colonie americane) limitarono la sua partecipazione alla Guerra del Nord.
Un interessante collegamento tra America e Russia si formò durante la Rivoluzione americana, quando il leggendario comandante della Marina Continentale, John Paul Jones, prestò servizio nella Marina russa. Nel 1783 l’imperatrice Caterina II annesse la Crimea, precedentemente sotto la protezione ottomana. Nella successiva guerra russo-turca del 1787-1792, Jones ebbe un ruolo importante nella sconfitta della Turchia.
Mostrando la nuova forza russa, lo zar Alessandro I cercò nuovi rapporti commerciali con la Gran Bretagna, ancora scossa dalla sua guerra indecisa con i rivoluzionari americani, 1812-1815. Napoleone cercò di contenere il commercio all’interno del continente europeo e invase la Russia nel 1812 per bloccare il commercio russo con la Gran Bretagna. Entro la fine dell’anno l’invasione era fallita e la grande campagna di Napoleone era in rovina.
L’Ottocento
Dopo il Congresso di Vienna (1814-1815), i rapporti tra Gran Bretagna e Russia alternarono cooperazione contro la Francia e il repubblicanesimo e conflitto sulla Polonia, che la Gran Bretagna voleva indipendente e la Russia voleva annettere. Le relazioni anglo-russe ripresero e continuarono nel 1848, l’anno delle insurrezioni repubblicane contro le monarchie europee, ma il conflitto scoppiò di nuovo poco dopo.
La Guerra di Crimea (1853-1856) nacque come una ripresa della guerra russo-turca 1787-1792. Gran Bretagna e Francia si unirono per difendere l’Impero Ottomano, per impedire alla Russia di espandersi verso ovest dal Mar Nero attraverso gli Stretti Turchi nel Mediterraneo. Tale espansione minacciava i preziosi legami commerciali e militari della Gran Bretagna con gli Ottomani. Invece, la Gran Bretagna vinse la guerra e spinse la Russia a espandersi verso est, in Siberia, Giappone e Corea, consiglio che la Russia seguì, sebbene lo zar mantenne una Crimea gravemente danneggiata.
Allo stesso tempo lo zar Alessandro II (succeduto a Nicola I nel 1855) decise di dare fastidio ai nemici di guerra della Russia appoggiando il piano di Bismarck per spezzare il controllo danese sugli ducati di Schleswig e Holstein. Nel 1862 Otto von Bismarck divenne ministro-presidente della Prussia, deciso a unificare la Germania e ad acquisire i ducati lungo il confine settentrionale con la Danimarca.
Dopo che Bismarck annetté lo Schleswig, l’Austria annesse l’Holstein. Successivamente Bismarck sconfisse l’Austria nel 1866 e annesse l’Holstein alla Prussia. La guerra con la Francia (1871) fu la tappa successiva nell’agenda di Bismarck, l’anno in cui divenne cancelliere (1871-1890). Sconfitta, la Francia perse l’Alsazia-Lorena, riottenendola solo dopo la Prima guerra mondiale, e si consolò volgendo l’attenzione fuori dall’Europa verso le colonie del Vietnam e dell’Algeria.
Bismarck favorì costantemente buoni rapporti con gli zar, e i rapporti tedesco-russi, sia in collaborazione sia (più tardi) in conflitto, hanno funzionato come un meccanismo di ingranaggi della geopolitica eurasiatica fino alle guerre del XX secolo e fino ad oggi.
Quanto alla sconfitta russa del 1856 nella Guerra di Crimea, lo zar si rivolse effettivamente a est, come Gran Bretagna e Francia speravano. La mossa successiva della Russia fu la Ferrovia Transiberiana. I lavori iniziarono nel 1891 a Vladivostok, allarmando il Giappone. Tre anni dopo il Giappone entrò in guerra con la Cina per stabilire la Cina come cuscinetto contro la Russia e per acquisire territori (Taiwan, porti del Liaodong). Dopo la vittoria del Giappone sulla Cina (1895), la Russia avanzò pretese su Corea e Manciuria, pretese così minacciose per Tokyo che essa si preparò alla guerra contro la Russia.
Verso la I Guerra mondiale
Nel febbraio 1904 il Giappone attaccò la flotta russa a Port Arthur. La vittoria sulla Cina e l’alleanza del 1902 con la Gran Bretagna (incluso l’acquisto degli ultimi incrociatori britannici) diedero a Tokyo fiducia. Nel settembre 1905 il Giappone ebbe ancora la meglio, imponendosi sulla Corea come protettorato e, nel 1910, annettendola, mentre lo zar, scacciato dall’est, rivolse di nuovo la sua attenzione verso ovest.
Lo spostamento della Russia verso ovest portò la Prima guerra mondiale all’orizzonte. Questa volta una presenza russa nell’est della Germania era accolta da Gran Bretagna e Francia, che affrontavano una minaccia esistenziale da una Germania in rapida ascesa. Londra aveva già rivolto la sua attenzione al continente e lontano dalle onde che Britannia aveva tradizionalmente dominato. Questo drammatico cambiamento lasciò le dominions (Canada, Australia) con maggiore autonomia nel Commonwealth e rese incidentalmente lo status di Dominion più attraente per il Congresso nazionale indiano.
Il presidente Theodore Roosevelt ben presto capì che la Russia non era il nemico principale. Aveva mediato silenziosamente la guerra russo-giapponese, inclinando a favore del Giappone, solo per soffrire del rimorso del vincitore, concludendo che il Giappone sarebbe diventato un problema maggiore della Russia. Nel 1906 inviò la flotta nell’estremo oriente come segnale di avvertimento a Tokyo.
Nel 1907 Londra si riconciliò con San Pietroburgo, come Parigi aveva già fatto nel 1904, disponendo tutti i pezzi per la guerra. L’unico partner della Germania era una Turchia indebolita, eterno nemico della Russia. Nell’agosto 1914 iniziò il combattimento tra Russia e Germania.
La maggior parte dei leader e dei generali poco sagaci prevedeva una guerra breve, pochi prevedevano la vera durata; nessuno previde una rivoluzione comunista in Russia. Nel marzo 1917 lo zar Nicola II abdicò e Alexander Kerensky divenne il leader del Governo Provvisorio dell’Impero e Repubblica russi, in attesa di elezioni. Fu un momento ideale perché una Washington neutrale intervenisse e negoziasse una pace.
Il presidente USA Woodrow Wilson aveva altre idee. Invece dichiarò guerra alla Germania, entrando nell’Intesa. Voleva che la guerra continuasse fino a quando le parti in lotta si fossero tanto esaurite da permettere a Washington di dominare gli europei, per i quali aveva poco rispetto e che erano già fortemente indebitati con le banche statunitensi. Wilson corresse Kerensky affinché continuasse a combattere, ma i soldati, soggetti ad alte perdite, erano demoralizzati e chiedevano la pace. Fu un momento ideale per Lenin per intervenire e incitare la rivoluzione.
La rivoluzione russa
La rivoluzione del 1917-1918 rese la Russia di nuovo nemica dell’Europa occidentale poiché Gran Bretagna e Francia, le principali potenze dell’Intesa, dovettero combattere un intero anno senza la pressione russa sul fronte orientale tedesco.
Lenin, deciso a ritirarsi dalla guerra, denunciò tutti i belligeranti e emanò un decreto sulla pace (novembre 1917) chiedendo negoziati immediati “senza riparazioni né annessioni”. In dicembre fu concordato un armistizio con la Germania e nel marzo 1918 cedette alla Germania un vasto territorio, comprese parti della Polonia, dell’Ucraina e dei paesi baltici.
Con la quiete al fronte orientale, la Germania poté continuare a combattere Francia e Gran Bretagna; grazie a Lenin, il piano di Wilson di protrarre la guerra aveva avuto successo. Col senno di poi, contemplando le rovine dell’ultimo anno della Prima guerra mondiale, alcuni critici incolpano Wilson per l’ascesa al potere di Hitler, Lenin e Stalin, così come per la pace punitiva che preparò il terreno per il seguito.
Nel periodo 1918-1922 i bolscevichi furono attaccati da forze russe anticomuniste. Forze britanniche si unirono a loro a Murmansk mentre truppe giapponesi e americane sbarcarono a Vladivostok. Su questi fronti l’Armata Rossa lottò duramente e alla fine prevalé, espellendo gli stranieri entro il 1922, lo stesso anno in cui fu costituita l’Unione Sovietica. La timeline della Prima guerra mondiale per la Russia fu di otto, non quattro, anni, e Russia e Germania dovettero combattere un’altra guerra.
Tra la metà e la fine degli anni ’30 Mosca cercò di contenere la minaccia rappresentata dalla Germania nazista, cercando cooperazione con Londra e Parigi. Ma i britannici in particolare avevano simpatia per Berlino e tendevano a vedere la Germania combattere la Russia più che ad aiutare la Russia contro la Germania. Churchill, che aveva una visione opposta, fu una voce fuori dal coro fino a quando divenne primo ministro nel maggio 1940, otto mesi dopo lo scoppio della guerra.
A quel tempo la Russia era a otto mesi nel precario Patto di non aggressione Molotov-Ribbentrop dell’agosto 1939, che aveva rinviato la lunga invasione nazista della Russia. Nel frattempo, le forze naziste sconfissero la Francia in sei settimane (maggio-giugno 1940) e cercarono di sottomettere la Gran Bretagna con una campagna di bombardamenti aerei (i Blitz) durata da settembre 1940 a maggio 1941. Per fortuna il radar di nuova concezione permise alla Gran Bretagna di tracciare i bombardieri e sopravvivere.
Il mese seguente (22 giugno) i nazisti invasero la Russia; l’operazione fu chiamata Barbarossa, dal nome dell’Imperatore del Sacro Romano Impero (1155-1190) che cercò di fare della Germania una potenza maggiore in Europa; morì combattendo nella Terza Crociata (1189-1192) per riconquistare Gerusalemme da Saladino, il leader musulmano nella guerra contro gli stati crociati. Nel XIX secolo le imprese di Barbarossa furono esagerate, conferendogli uno status quasi mitico e un simbolo adatto per la guerra di Hitler contro gli odiati “slavi” a est della Germania.
