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Riprendiamo da Katholisch.de (26 febbraio) l’intervista di Madaleine Spendier alla presidente della Conferenza dei religiosi austriaci, suor Franziska Madl. Eletta alla presidenza il 24 novembre 2025 è la prima donna a presiedere un organismo che rappresenta 191 ordini e congregazioni religiose maschili e femminili (3.800 consacrati e consacrate). Vicepresidente della Conferenza è il monaco Anton Höslinger, priore dell’abazia di Klosterneuburg. Suor Franziska, nata nel 1980, ha studiato teologia e psicologia a Vienna. Religiosa domenicana dal 2001, è superiora del convento delle domenicane a Vienna e lavora come psicoterapeuta.

• Suor Franziska, lei lavora come psicoterapeuta. Come è nata questa passione?

Come suora domenicana, ho una missione apostolica. Ciò significa che ogni suora ha una professione e ha un reddito che va a beneficio della comunità. Attualmente svolgo il mio apostolato come psicoterapeuta e lavoro nel mio studio due volte a settimana. In passato lavoravo come cappellana in un ospedale.

Nei numerosi colloqui con i pazienti, mi sono resa conto di non avere una formazione psicologica adeguata. Il vero fattore scatenante, tuttavia, è stato il fatto che io stessa non stavo bene. Soffrivo di depressione e ho sperimentato il burnout. La terapia mi è stata di grande aiuto in quel periodo. Pertanto, posso dire, per esperienza personale, che la psicoterapia può aiutare le persone. Vorrei offrire questo servizio anche ad altri.

• Ha sofferto di burnout nel monastero?

Non è raro che i membri di ordini religiosi sperimentino il burnout.

Personalmente, ho conosciuto periodi di depressione. Avendola affrontata professionalmente, so come si sviluppa e come gestirla efficacemente. Questo è il bello della formazione in psicoterapia: si impara a conoscere bene sé stessi. Io stessa ne ho tratto beneficio. Lo avverto fisicamente quando, ad esempio, devo destreggiarmi tra troppi compiti e la situazione diventa troppo pesante. Poi lo elaboro psicologicamente. Riesco sicuramente a immedesimarmi quando un paziente soffre per quello che sta attraversando. So cosa si prova ad essere depressi.

La sfida della depressione

• Lei afferma che non è raro che i membri degli ordini religiosi sperimentino il burnout. Quali sono le ragioni?

I membri più giovani degli ordini religiosi, in particolare, spesso sentono un grande peso. Una volta ho partecipato a un incontro di ordini religiosi. Una giovane suora ha parlato coraggiosamente a tutto il gruppo di quanto fosse difficile per lei sentirsi costantemente definita la “speranza” della comunità. Cosa sarebbe successo se avesse deciso di lasciare l’ordine? Tutta quella speranza sarebbe svanita? Credo che questo abbia un profondo impatto sulla percezione di sé. È un’enorme pressione che grava sui singoli membri degli ordini religiosi. A volte è l’enorme quantità di lavoro e responsabilità. Sempre più compiti vengono distribuiti tra sempre meno persone.

• Le suore o altri membri di ordini religiosi vengono nel suo studio per la terapia?

Non è possibile portare in terapia familiari, consorelle, amici o conoscenti. Non è congruente e violerebbe le regole. Non posso trattare qualcuno che conosco o che mi conosce. Ho come clienti membri di ordini religiosi, ma non li conoscevo prima, e non conosco personalmente la loro comunità o i loro superiori. Come terapeuta, ad esempio, non do consigli o suggerimenti. Il mio obiettivo è aiutare le persone a riflettere affinché possano scoprire da sole cosa è bene per loro, cosa è adatto a loro e quali passi possono intraprendere.

• Quando opera come psicoterapeuta, indossa l’abito religioso?

No, non indosso l’abito. Questo renderebbe la terapia più difficile. Alcuni pazienti sanno che sono una suora, altri no. Come terapeuta, scelgo consapevolmente di non indossare l’abito. Le persone vengono da me perché cercano aiuto. Le conversazioni non dovrebbero riguardare me e il mio abito. La terapia è regolamentata dalla legge in Austria. È bene che i clienti sappiano il meno possibile del terapeuta, in modo che lui o lei possa diventare per loro uno schermo di proiezione. Pertanto, è importante che il mio abbigliamento sia il più neutro possibile.

Per alcuni l’abito è già intriso di significato. Quando le persone mi vedono con un abito, associano qualcosa a me o questo ricorda loro qualcosa – forse anche inconsciamente – che non ha nulla a che fare con me come persona. Potrebbero aver avuto esperienze positive o negative con esso, o nessuna. Il più delle volte, hanno in mente uno stereotipo. Ma come ho detto: in terapia, ciò che conta non sono io ma la persona seduta di fronte a me.

Gli anziani: limiti e risorse

• Oltre al suo lavoro di psicoterapeuta, lei è la priora del suo convento a Vienna. Immagino che le sue consorelle siano considerevolmente più anziane di lei. Cosa ne pensa?

Le persone anziane mi sono simpatiche. Anch’io sono cresciuta con i miei nonni e, in seguito, sono diventata la tutrice legale di mia nonna. Andavo molto d’accordo con lei. Ad esempio, sono stata io a decidere che mia nonna andasse in una residenza di cura perché aveva bisogno di cure palliative e a casa non era più possibile. E lei ha accettato bene la mia decisione.

Così è in convento. Come priora, mi assicuro che le mie consorelle anziane siano ben accudite. Abbiamo un personale molto valido. A volte, accompagno le suore agli appuntamenti dal medico, ma non mi occupo personalmente della loro assistenza. Facciamo tutto il possibile, ma non siamo superdotate. Non abbiamo nuovi arrivi qui in convento, quindi dipendiamo da aiuti esterni. Nell’insieme funziona abbastanza bene e ho un ottimo supporto con la nostra vicepriora.

• Perché ha deciso di entrare in un ordine religioso?

Sono entrata nell’ordine a 21 anni. All’epoca studiavo teologia cattolica a Vienna e ho capito di avere la vocazione alla vita religiosa in comunità. Poi ho cercato una comunità adatta. Poiché conoscevo già una suora domenicana dall’università, ho visitato il convento una volta. Mi sono sentita subito a casa; l’atmosfera generale e il fatto che le suore stessero vivendo la loro vocazione e fossero molto aperte mi ha davvero affascinata. Desideravo avere quel tipo di vita indipendente come suora; volevo un abito vero e proprio e un vero convento. Desideravo ardentemente le preghiere quotidiane nel coro e la liturgia. Ho trovato tutto questo qui. Ecco perché sono felice.

Come le mie consorelle, indosso l’abito per principio e per amore. È l’abito di san Domenico. Tuttavia, ogni suora decide autonomamente se ci sono occasioni in cui l’abito non è appropriato e rappresenta un ostacolo. Come membri di ordini religiosi, siamo libere di decidere autonomamente. Penso che questo sia importante. Certo, posso anche dire di no a una vocazione. La chiamata di Dio è sempre un invito. Non sono stata costretta a vivere qui. Non funzionerebbe. Ma sapere perché sono venuto qui mi aiuta. Sono qui grazie a Gesù Cristo.

Conservatori o liberali? Essere profetici

• Pensa che sia meglio per gli ordini religiosi dare più libertà ai propri membri o insistere su regole rigide?

Servono entrambe le cose per avere un buon risultato. Ma la vita religiosa non attrae facilmente. È sempre stata concepita come un programma per minoranze. Può suonare sgradevole. Ma fin dall’inizio, la vita in un ordine religioso non era qualcosa adatta alla pubblicità o al proselitismo.

Di recente, qualcuno che lavora nelle risorse umane mi ha parlato di questo. Mi ha detto che, come rappresentanti degli ordini religiosi, dobbiamo fare più pubblicità, raggiungere più persone, in modo da acquisire più membri. Ma io dico: non siamo un’azienda, non siamo professionisti, siamo uno stile di vita e dentro una chiamata. Non fabbrichiamo vocazioni. È Dio che chiama. E ciò che può attrarre qualcuno, che si tratti di una comunità che vive in modo più tradizionale o di una forma più aperta, è una decisione personale.