Il metropolita Konstantin, esarca della Chiesa ortodossa russa al Cairo e in Nord Africa
Riprendiamo dal sito Weltkirche.de (9 settembre 2026, qui il testo originale tedesco) questa nota sulla strategia espansiva della Chiesa ortodossa russa nel continente africano. Secondo i dati, la Chiesa russa sarebbe presente in 35 paesi, dal Senegal al Sudafrica, con 260 sacerdoti.
In tutto il continente africano si possono trovare indicazioni per le Chiese. Oltre alle confessioni cattoliche, luterane, battiste, metodiste e anglicane, molte delle quali esistenti da oltre 100 anni, sono state fondate numerose nuove Chiese, soprattutto nei Paesi anglofoni. Ora, in molti luoghi, si sta aggiungendo un’altra chiesa: la Chiesa ortodossa russa. In Camerun, nell’Africa centrale, ad esempio, il presidente Paul Biya (93), cattolico e assiduo frequentatore del Vaticano, ha firmato un documento in tal senso alla fine di gennaio.
Arriva la Russia
Si tratta di una tendenza in crescita. Recentemente, a Mauritius, nell’Oceano Indiano, è stata consacrata la prima chiesa ortodossa russa. Diversi video su Facebook mostrano un edificio bianco splendente con una cupola giallo scuro e scintillante. In un video, il metropolita Konstantin del Cairo e del Nord Africa descrive la consacrazione della chiesa come un evento importante. Ora, la vita ecclesiale nel paese può davvero fiorire. Le immagini mostrano una processione. Tuttavia, i partecipanti sono più russi che mauriziani. Si dice che, sull’isola, vivano circa 1.500 russi; uno su tre sarebbe un fedele della Chiesa ortodossa russa, ma l’informazione non è verificabile.
Sul sito ufficiale dell’esarcato di Mosca in Africa, il metropolita Konstantin appare impegnato come un diplomatico, perennemente in viaggio. Secondo alcune fonti, si trovava in Tanzania alla fine di luglio e ha consacrato la chiesa di San Nicola taumaturgo. Si dice anche che abbia incontrato dei sacerdoti tanzaniani. Alcune foto li ritraggono mentre ricevono dei motorini per la loro opera missionaria, il mezzo di trasporto più affidabile nelle zone rurali.
L’elenco dei viaggi è molto lungo. Il sito web riporta numerose altre attività, tra cui battesimi nel nord del Mozambico. Contiene anche un link a un servizio dell’emittente internazionale statale russa RT, organo di propaganda del Cremlino, sulla formazione di sacerdoti provenienti da diversi paesi africani.
Il messaggio è chiaro: la Russia, attraverso la Chiesa, è presente nel continente africano e sta espandendo la sua influenza. Secondo alcune fonti, è ora rappresentata in oltre 35 Paesi con più di 260 sacerdoti. È impossibile stabilire con precisione quanti siano i fedeli attualmente. Nei paesi privi di un sistema di registrazione funzionante, le cifre sono generalmente semplici stime.
La fede e la religione rimangono centrali nelle società odierne; secondo il Pew Research Center, con sede negli Stati Uniti, fino al 90% degli intervistati nei paesi africani afferma regolarmente che la religione gioca un ruolo importante nella loro vita.
Sebbene le diverse confessioni cristiane siano certamente in competizione per i fedeli, c’è comunque maggiore consenso per una nuova Chiesa rispetto a chi non appartiene ad alcuna religione e si definisce persino ateo.
La religione come propaganda
La presenza della Russia nel continente europeo è nota e aspramente criticata soprattutto perché avviata a seguito del gruppo di mercenari Wagner, ora conosciuto come Afrika Korps.
Dopo la morte del suo fondatore, Yevgeny Prigozhin, nel 2023, il Gruppo Wagner è stato sciolto, nazionalizzato e ora è sotto il controllo del ministero della Difesa russo. Il gruppo militare è balzato agli onori della cronaca nel 2021, quando la giunta militare maliana l’ha cooptato mettendo fine alla missione di stabilizzazione delle Nazioni Unite (MINUSMA).
Rappresentanti delle Nazioni Unite e organizzazioni non governative hanno ripetutamente accusato i mercenari di gravi violazioni dei diritti umani.
In realtà, la strategia russa per l’Africa è più complessa e non nuova. Durante la guerra fredda, l’Unione Sovietica sostenne milizie e alleanze politiche in guerre e lotte per l’indipendenza, assicurandosi contatti e lealtà nei paesi socialisti attraverso l’erogazione di borse di studio. In Burkina Faso, Tanzania o altrove, ancora oggi si incontrano persone che, un tempo, studiavano nel territorio dell’ex Unione Sovietica.
Dopo la fine della guerra fredda, la diplomazia russa verso l’Africa inizialmente si è affievolita, ma è stata ripresa più tardi con il vertice Russia-Africa del 2019 a Sochi. Capi di Stato e di governo africani, così come attivisti filo-russi come Nathalie Yamb, hanno ricevuto generosi inviti.
Secondo gli esperti, la Russia sta creando un nuovo canale di propaganda con l’aiuto della Chiesa. Lo storico delle religioni e scrittore Jean-François Colosimo ha dichiarato all’emittente francese RFI: «Inizialmente, l’espansione si è verificata nei paesi in cui era presente il gruppo Wagner». Oggi – ha affermato – si tratta di un’espansione guidata dall’opportunismo. «Ovunque il clero sia stato ridotto allo stato laicale per cattiva condotta o dove il clero possa essere corrotto, questa pseudo-Chiesa ortodossa russa d’Africa è attiva». Ha aggiunto che questa diffusione è moralmente inaccettabile e contraddice i valori e le tradizioni dell’Ortodossia.
Questo sviluppo è stato reso possibile solo da una disputa interna alla Chiesa ortodossa. Il continente africano, tradizionalmente e canonicamente, ricade sotto la giurisdizione del patriarcato di Alessandria. Nel 2019, il patriarcato ha riconosciuto l’autocefalia ucraina, ovvero l’indipendenza canonica della Chiesa ortodossa ucraina dal patriarcato di Mosca. Non condividendo tale posizione, il patriarcato di Mosca è intervenuto istituendo nel 2021 il proprio esarcato patriarcale d’Africa. Ha inoltre dichiarato la Chiesa di Alessandria scismatica e apostata, non riconoscendone il diritto di convertire gli africani all’Ortodossia. Secondo gli esperti, tuttavia, potrebbe essersi trattato solo di un pretesto.
La creazione di diocesi e parrocchie concorrenti in Africa è vista da molti teologi ortodossi come espressione della crescente frammentazione del mondo ortodosso. I sostenitori delle azioni di Mosca, tuttavia, sostengono che si trattasse semplicemente di una risposta alle richieste del clero africano che non condivideva le decisioni di Alessandria. Questa tesi è stata recentemente ribadita da un sacerdote del Camerun in un servizio di Al Jazeera. Una affermazione difficilmente verificabile.
