Sebbene negli Stati Uniti Halloween sia considerato da molti anni una festività prevalentemente laica, essa affonda le sue radici nella tradizione cattolica e in molte culture europee precristiane.
A causa di questa eredità eterogenea, le famiglie di diverse tradizioni religiose — tra cui quella cristiana, ebraica e musulmana — si trovano regolarmente a dover affrontare il dilemma se questa festività sia o meno in linea con i principi della loro fede.
I cattolici, tuttavia, non hanno un’opinione unanime sull’argomento; molti accolgono questa giornata come una tradizione laica innocua, mentre altri si astengono dalle case stregate e dai costumi spettrali. Alcune obiezioni alla celebrazione sono di natura storica, mentre altre riguardano le usanze contemporanee che possono sminuirne il significato originario.
Le origini di Halloween
La maggior parte delle fonti fa risalire le radici precristiane di Halloween alla festa celtica del raccolto nota come Samhain, tradizionalmente celebrata dall’ultimo giorno di ottobre al primo di novembre. Si credeva che Samhain fosse il periodo dell’anno in cui gli spiriti soprannaturali potessero rendersi visibili ed entrare in contatto con le persone sulla terra.
Alcune tradizioni contemporanee di Halloween, come l’intaglio delle zucche e il “dolcetto o scherzetto”, possono far risalire le loro radici alle pratiche celtiche. In Irlanda e in Scozia, le “Jack-o-lanterns” venivano originariamente intagliate da rape o patate e si credeva che impedissero agli spiriti maligni o dispettosi di entrare in casa (per una versione più popolare su “Stingy Jack”, l’irlandese intrigante che Dio non voleva far entrare in paradiso e Satana non voleva far entrare all’inferno, clicca qui.)
Alcuni studiosi ritengono che la tradizione del “dolcetto o scherzetto” si sia evoluta da un rituale celtico in cui le persone, vestite da fantasmi e demoni, danzavano attorno a un falò, ricevendo dolci per placare gli spiriti maligni.
Ma Halloween affonda le sue radici anche nella celebrazione cristiana della Festa di Ognissanti. Sebbene la ricorrenza fosse originariamente celebrata a marzo, papa Gregorio III ne trasferì la data al 1° novembre nell’844. Le fonti non concordano sul fatto che tale cambiamento di data avesse qualche collegamento con la celebrazione celtica di Samhain.
Aalcuni sostengono che siano eventi completamente indipendenti, mentre altri suggeriscono che la Chiesa cattolica volesse avvicinare i non cattolici alla fede adottando alcune delle loro tradizioni preesistenti per scopi cristiani.
Quest’ultima teoria ha un certo senso per l’Irlanda, ricca di santuari religiosi di origine druidica e precristiana, tra cui pozzi sacri, montagne sacre e i «luoghi sottili» in cui il soprannaturale e il mondano si incontrano. (Non vi sono tuttavia prove evidenti che il papa fosse a conoscenza di Samhain).
In ogni caso, il nome “Halloween” deriva dal ruolo che questa giornata riveste nella tradizione cristiana come “All Hallows Eve”, ovvero la veglia che precede la Festa di Ognissanti. Il ricordo di coloro che sono morti e hanno raggiunto la loro ricompensa celeste: lo scopo stesso della Festa di Ognissanti è fonte di ispirazione per gran parte dell’atmosfera spettrale che circonda il 31 ottobre.
L’attenzione più ampia che il calendario liturgico dedica in questo periodo dell’anno alla fine dei tempi e alla morte contribuisce a rafforzare i pensieri sulla mortalità e sul soprannaturale che caratterizzano questa festività.
La cultura ecclesiale delle celebrazioni per le festività era un tempo più vivace di quanto non lo sia oggi nella maggior parte del mondo, quindi, in un certo senso, una celebrazione alla vigilia di una festività, come Halloween, può effettivamente essere considerata piuttosto tradizionale.
Halloween, censurato
Dopo la Riforma protestante in Europa, ondate di sentimento anticattolico portarono spesso alla soppressione delle festività che non avevano radici puramente scritturali o che erano associate a rituali precristiani. Nell’Inghilterra post-Riforma, la celebrazione sia di Halloween che del Natale fu soppressa (furono banditi persino i canti natalizi) e le usanze correlate furono messe al bando. Passarono secoli prima che alcune tradizioni venissero riportate in vita.
Naturalmente, la secolarizzazione e la commercializzazione di Halloween possono talvolta comportare dei problemi per i cattolici. Di fronte a così tante cose da acquistare per quella giornata che non hanno nulla a che vedere con le sue origini religiose, tali origini possono passare in secondo piano.
In risposta a ciò, alcune parrocchie e altre comunità di fede fanno travestire i bambini da santi per la Festa di Ognissanti, combinando le divertenti tradizioni dei costumi di Halloween con un chiaro ricordo della festività.
