JD Vance si sbaglia, Gesù non ci chiede di esercitare in ordine gerarchico il nostro amore per gli altri (Robert Francis Prevost, oggi Leone XIV, il 3 febbraio 2025).

Il primo papa americano! Molti pensavano che il possesso di un passaporto statunitense fosse un ostacolo insormontabile all’elezione del cardinale agostiniano Robert Prevost a papa Leone XIV, ma il Collegio cardinalizio ha pensato diversamente.

Prevost era il meno americano tra i cardinali americani, avendo trascorso gran parte del suo ministero come sacerdote e vescovo in Perù e a Roma come generale dell’ordine agostiniano. I cardinali volevano chiaramente qualcuno impegnato nel programma di riforme di Papa Francesco e con una comprovata esperienza di gestione efficace.

In qualità di prefetto della Congregazione per i Vescovi negli ultimi due anni, Prevost avrà parlato con molti cardinali di tutto il mondo mentre preparava i dossier da cui Francesco ha selezionato la maggior parte dei vescovi del mondo. Inoltre, quando era generale degli Agostiniani, Prevost ha viaggiato in tutto il mondo visitando le varie province e missioni dell’ordine.

Il suo potenziale di leadership è tuttavia più evidente nel lavoro svolto in Perù all’inizio della sua carriera. Il padre agostiniano Anthony Pizzo, priore provinciale degli agostiniani del Midwest, conosce Prevost dal 1974, quando Pizzo era un anno indietro rispetto al futuro papa alla Villanova University.

In un’intervista telefonica prima dell’inizio del conclave, Pizzo mi ha detto che Prevost «fu inviato nelle nostre missioni in Perù, nella parte nord-occidentale del Paese. Si trattava di missioni della provincia del Midwest dell’ordine, la Provincia di Nostra Signora del Buon Consiglio. Abbiamo avviato le missioni, note come missioni di Chulucanas, dopo il Concilio [Vaticano II]. Prevost ha lavorato con il vescovo [Juan Conway] McNabb che guidava la prelatura locale».

Prevost «è diventato direttore della formazione. Tutti i leader di quelle missioni sono ora agostiniani peruviani nativi, e lui è stato fondamentale nello sforzo di reclutare vocazioni native e formare sacerdoti nativi per la leadership dell’ordine», ha detto Pizzo a NCR. «E ci è riuscito».

Papa Leone XIV, come Francesco, è stato plasmato dall’accoglienza riservata al Concilio Vaticano II (1962-65) in America Latina. Lì i vescovi hanno abbracciato lo stile sinodale che Francesco avrebbe portato alla Chiesa universale.

Il Consiglio delle Conferenze Episcopali dell’America Latina, noto con l’acronimo CELAM, era stato costituito prima del Concilio Vaticano II, nel 1955, ma le sue riunioni postconciliari svilupparono un grado di discernimento collegiale e di processo decisionale unico al mondo. Francesco ha portato questo stile più collegiale alla Chiesa universale con i due sinodi sulla sinodalità tenuti nel 2023 e nel 2024.

L’attenzione, così come lo stile di governo, dei vescovi latinoamericani è stata chiara anche nell’era postconciliare: non hanno mai smesso di chiedersi cosa significhi esercitare un’opzione preferenziale per i poveri. Di fronte alla povertà diffusa e acuta, hanno affinato le implicazioni del Vangelo per una società giusta in una teologia più o meno coerente. Hanno abbandonato alcune delle teorie più grossolane un tempo raggruppate sotto il titolo di “teologia della liberazione” a favore di una teologia del popolo più autoctona, che rifuggiva dall’antropologia errata, dai presupposti materialisti e dalla teoria dialettica hegeliana che caratterizzavano gran parte della teologia della liberazione.

Quando Prevost è diventato vescovo, le lotte sulla teologia della liberazione si erano placate, ma la domanda rimaneva: cosa significa esercitare un’opzione preferenziale per i poveri?

Mentre i cardinali discutevano il futuro della Chiesa la scorsa settimana, l’ombra felice di Francesco incombeva su di loro. Volevano qualcuno che condividesse il suo impegno per la sinodalità e l’attenzione ai poveri del mondo. Con Prevost, un uomo dai modi gentili, hanno anche votato per meno sorprese e una mano più ferma al timone del governo, qualcuno con esperienza della Curia vaticana ma non un prodotto di quella Curia.

I ricchi e ben organizzati critici conservatori di Francesco saranno delusi. Bene. Il nuovo papa non è qualcuno che si lascerà sedurre dal loro potere finanziario. I conservatori statunitensi che non erano d’accordo con Francesco citavano spesso il provincialismo del suo background argentino e, soprattutto, quella che consideravano la sua vena peronista. Dicevano che non capiva gli Stati Uniti. Questo ritornello non funzionerà con Leone XIV.

Nelle chiacchiere pre-conclave, c’era preoccupazione che Prevost non avesse il carisma di Francesco. Ma è difficile trovare una foto del cardinale Jorge Bergoglio sorridente quando era arcivescovo a Buenos Aires. È stato trasformato dalla sua elezione. Nel 2005, dopo l’elezione del cardinale Joseph Ratzinger a papa Benedetto XVI, un vescovo mi disse: «Ricorda, il cardinale Ratzinger e papa Benedetto sono realtà diverse». E infatti, ben presto abbiamo visto le foto di Benedetto XVI che baciava i bambini. Nei 25 anni precedenti aveva svolto un lavoro d’ufficio.

Chissà come si comporterà Papa Leone XIV sulla scena mondiale. Per ora possiamo solo affermare, ma con certezza, che i cardinali hanno scelto qualcuno impegnato nelle riforme avviate da Papa Francesco. Il nuovo papa traccerà la sua strada, questo è certo, ma conosciamo la direzione che ha preso (Michael Sean Winters, per National Catholic Reporter – 8 maggio 2025).

Robert Francis Prevost, 67 anni, nato a Chicago, nell’Illinois (Stati Uniti), il 14 settembre 1955, è entrato nel 1977 nel noviziato dell’Ordine di Sant’Agostino (OSA), nella provincia di Nostra Signora del Buon Consiglio, a Saint Louis. Il 29 agosto 1981 ha emesso i voti solenni. Ha studiato presso la Catholic Theological Union di Chicago, diplomandosi in Teologia.

All’età di 27 anni è stato inviato dall’Ordine a Roma per studiare Diritto Canonico presso la Pontificia Università San Tommaso d’Aquino (l’Angelicum). Ha ricevuto l’ordinazione sacerdotale il 19 giugno 1982. Ha conseguito la Licenza nel 1984, quindi è stato inviato a lavorare nella missione di Chulucanas, a Piura, in Perù (1985-1986).

Nel 1987 ha conseguito il Dottorato con la tesi: “Il ruolo del priore locale dell’Ordine di Sant’Agostino”. Nello stesso anno è stato eletto direttore delle vocazioni e direttore delle missioni della Provincia Agostiniana “Madre del Buon Consiglio” di Olympia Fields, in Illinois (USA). Nel 1988 è stato inviato nella missione di Trujillo come direttore del progetto di formazione comune degli aspiranti agostiniani dei Vicariati di Chulucanas, Iquitos e Apurímac. Lì è stato priore di comunità (1988-1992), direttore della formazione (1988-1998) e insegnante dei professi (1992-1998). Nell’Arcidiocesi di Trujillo è stato vicario giudiziario (1989-1998), professore di Diritto Canonico, Patristica e Morale nel Seminario Maggiore “San Carlos e San Marcelo”.

Nel 1999 è stato eletto priore provinciale della Provincia “Madre del Buon Consiglio” (Chicago). Dopo due anni e mezzo, il Capitolo generale ordinario lo ha eletto priore generale, ministero che l’Ordine gli ha nuovamente affidato nel Capitolo generale ordinario del 2007. Nell’ottobre 2013 è tornato nella sua Provincia (Chicago) per essere insegnante dei professi e vicario provinciale; incarichi che ha ricoperto fino a quando Papa Francesco lo ha nominato, il 3 novembre 2014, amministratore apostolico della Diocesi di Chiclayo (Perù), elevandolo alla dignità episcopale di vescovo titolare della Diocesi di Sufar. Il 7 novembre ha preso possesso canonico della Diocesi alla presenza del nunzio apostolico James Patrick Green; è stato ordinato vescovo il 12 dicembre, festa di Nostra Signora di Guadalupe, nella Cattedrale della sua Diocesi.

È vescovo di Chiclayo dal 26 settembre 2015. Dal marzo del 2018 è stato secondo vicepresidente del Conferenza episcopale peruviana. Papa Francesco lo aveva nominato membro della Congregazione per il Clero nel 2019 e membro della Congregazione per i Vescovi nel 2020 (dal sito del Dicastero per i vescovi).

Il primo papa nato negli Stati Uniti, Leone XIV, è apparso sul balcone alle 19.23 tra le acclamazioni della folla. Le sue prime parole come Santo Padre sono state in italiano: «La pace sia con tutti voi!».

Il cardinale Robert Prevost, O.S.A., ex priore generale degli Agostiniani e missionario di lunga data in Perù, non era tra i favoriti alla successione di Papa Francesco. La sua reputazione di figura affidabile e solida, nota per la sua umiltà, discrezione e giudizio equilibrato, potrebbe averlo portato alla ribalta.

Nato a Chicago, il nuovo pontefice 69enne è stato nominato da Papa Francesco nel 2023 alla guida del Dicastero per i Vescovi, uno dei ruoli più influenti nella Chiesa, dove ha supervisionato la selezione dei vescovi in tutto il mondo. Prima di arrivare a Roma, è stato vescovo di Chiclayo, in Perù, e ha svolto un ruolo chiave nel rafforzamento della leadership della Chiesa in tutta l’America Latina (Gerard O’Connell, per America Magazine – 8 maggio 2025).

È necessaria una struttura di governo della Chiesa molto più efficiente e per questo occorre un papa che sia in grado di organizzare bene o almeno di delegare bene. In merito, gode di una reputazione molto buona il cardinale statunitense Prevost, che dirige il dicastero responsabile delle nomine episcopali in Europa, America e Australia. Sebbene non sia in Curia da molto tempo, è considerato un abile organizzatore, oltre ad aver lavorato per anni come missionario e infine anche come vescovo in Perù (Kurt Appel, per SettimanaNews – 4 maggio 2025).

Nonostante le sue origini americane, il cardinale Prevost, 69 anni, poliglotta nato a Chicago, è considerato un ecclesiastico che trascende i confini. Ha servito per due decenni in Perù, dove è diventato vescovo e cittadino naturalizzato, per poi diventare superiore generale del suo ordine (agostiniani). Fino alla morte di Francesco, ha ricoperto una delle cariche più influenti del Vaticano, dirigendo l’ufficio che seleziona e gestisce i vescovi a livello mondiale.

Membro dell’Ordine di Sant’Agostino, assomiglia a Francesco nel suo impegno a favore dei poveri e dei migranti e nell’andare incontro alle persone là dove si trovano. Lo scorso anno ha dichiarato al sito web ufficiale del Vaticano che «il vescovo non deve essere un piccolo principe seduto nel suo regno».

Ha trascorso gran parte della sua vita fuori dagli Stati Uniti. Ordinato sacerdote nel 1982 all’età di 27 anni, ha conseguito il dottorato in diritto canonico presso la Pontificia Università San Tommaso d’Aquino a Roma. In Perù è stato missionario, parroco, insegnante e vescovo. Come superiore generale degli agostiniani, ha visitato comunità religiose in tutto il mondo e parla spagnolo e italiano.

Spesso descritto come riservato e discreto, stilisticamente si discosterebbe da Francesco come papa. I suoi sostenitori ritengono che molto probabilmente continuerà il processo consultivo (sinodalità) avviato da Francesco per invitare i laici a lavorarae insieme ai vescovi (New York Times – 8 maggio 2025).