Alessandra Smerilli, Prefetta del Dicastero per lo sviluppo umano integrale (CNS photo/Lola Gomez)
Papa Leone XIV ha nominato la religiosa salesiana italiana suor Alessandra Smerilli prefetta del Dicastero per il Servizio dello Sviluppo Umano Integrale, rendendola la prima donna a guidare questo importante organismo della curia romana. Membro dell’Istituto delle Figlie di Maria Ausiliatrice (Salesiane di Don Bosco), suor Smerilli ricopriva dal 2021 l’incarico di segretaria del Dicastero, competente in ambiti quali la giustizia, la pace, l’economia, la tutela del creato, lo sviluppo sostenibile e l’intelligenza artificiale.
Contestualmente, il Pontefice ha nominato il cardinale Fabio Baggio, missionario scalabriniano e finora sottosegretario dello stesso dicastero, pro-prefetto con una responsabilità specifica per il Centro di Alta Formazione Laudato si’, parte del progetto Borgo Laudato si’ a Castel Gandolfo. Ha inoltre designato monsignor Jozef Barlaš, sacerdote slovacco già sottosegretario del dicastero, quale nuovo segretario.
Tutte e tre le nomine, annunciate dalla Santa Sede il 30 giugno, entreranno in vigore il 1° settembre.
***
Suor Smerilli succede al cardinale Michael Czerny, S.I., alla guida del dicastero dall’aprile 2022, che il prossimo 18 luglio compirà ottant’anni, raggiungendo così l’età prevista per il pensionamento. Da tempo il nome della religiosa circolava come possibile successore del porporato gesuita, stretto collaboratore di Papa Francesco durante tutto il suo pontificato e oggi punto di riferimento anche per Papa Leone XIV.
Con questa nomina, suor Alessandra – come è conosciuta in Vaticano – diventa la terza donna a dirigere un grande dicastero della curia romana. La prima è stata suor Simona Brambilla, M.C., nominata da Papa Francesco prefetta del Dicastero per gli Istituti di Vita Consacrata e le Società di Vita Apostolica il 6 gennaio 2025. La seconda è Maria Montserrat Alvarado, laica messicano-statunitense ed ex presidente di EWTN News, scelta da Papa Leone il 2 giugno scorso come prefetta del Dicastero per la Comunicazione; assumerà l’incarico il 1° novembre.
L’annuncio odierno rappresenta finora il segnale più chiaro della volontà di Papa Leone XIV di proseguire il cammino avviato da Papa Francesco e sancito dalla costituzione apostolica Praedicate Evangelium, che ha riformato la curia romana aprendo gli incarichi di maggiore responsabilità anche ai fedeli laici, comprese le donne.
Quando Papa Francesco nominò suor Smerilli segretaria del Dicastero per il Servizio dello Sviluppo Umano Integrale, nell’agosto 2021, ella divenne la donna con il più alto incarico amministrativo nella curia romana. Oggi Papa Leone le affida la guida dell’intero dicastero.
Commentando la nomina della sua successora, il cardinale Czerny ha dichiarato, in un’intervista rilasciata ad America e ripresa anche dal sito del dicastero:
«La nomina di suor Alessandra a Prefetto di questo Dicastero rappresenta un riconoscimento della sua leadership. Unisce il rigore critico di un’economista alla spiritualità salesiana della cura dei giovani e dei più bisognosi. Tutti apprezzano la sua grande disponibilità. Incarna un approccio realmente inclusivo, assicurando che nessuno venga lasciato indietro».
In un ulteriore commento pubblicato sul sito del Dicastero, il cardinale ha sottolineato il contributo decisivo offerto da suor Smerilli alla vita dell’organismo vaticano: dapprima come coordinatrice della Commissione Covid-19 e, successivamente, dal 2022, come segretaria – «un ruolo paragonabile a quello di un amministratore delegato» – nel quale ha contribuito a ripensare e riorganizzare profondamente la struttura del dicastero.
***
Suor Alessandra Smerilli è nata nel 1974 a Vasto, in Abruzzo.
Dopo gli studi in economia, è entrata nell’Istituto delle Figlie di Maria Ausiliatrice. Successivamente ha conseguito un dottorato in Economia politica presso l’Università «La Sapienza» di Roma e un secondo dottorato in Economia all’Università dell’East Anglia, a Norwich, nel Regno Unito. È poi divenuta docente di Economia politica presso la Pontificia Facoltà di Scienze dell’Educazione «Auxilium» di Roma.
Nel 2019 Papa Francesco l’ha nominata consigliera della Pontificia Commissione per lo Stato della Città del Vaticano e, nel marzo 2020, coordinatrice della task force economica della Commissione vaticana per l’emergenza Covid-19. Il Pontefice argentino l’aveva inoltre chiamata a partecipare al Sinodo sui giovani dell’ottobre 2018 e, nel 2019, l’aveva nominata consultore della Segreteria generale del Sinodo dei Vescovi.
Suor Smerilli guiderà ora un dicastero composto da circa ottanta donne e uomini provenienti da diversi Paesi. Secondo quanto riportato sul sito istituzionale, il lavoro del dicastero si articola in tre aree programmatiche – Ascolto e dialogo, Ricerca e riflessione, Comunicazione e restituzione – finalizzate a sostenere con maggiore efficacia il servizio alle Chiese particolari e alla Chiesa universale.
Nel messaggio pubblicato sul sito del dicastero in occasione della sua nomina, suor Alessandra ha dichiarato:
«Desidero esprimere la mia profonda gratitudine al Santo Padre per la fiducia che ha voluto accordarmi con questa nomina. Accolgo questo servizio con gioia e disponibilità, sono convinta che il Dicastero abbia un ruolo fondamentale nel sostenere la missione evangelizzatrice della Chiesa attraverso l’ascolto, il dialogo e la collaborazione. Desidero inoltre rivolgere un pensiero di sincera riconoscenza al Cardinale Michael Czerny, per il prezioso lavoro svolto in questi anni alla guida del Dicastero e per la disponibilità e la testimonianza con cui ha saputo accompagnare questo cammino. Affido questo nuovo incarico a Maria, perché mi guidi a viverlo con fedeltà, umiltà e spirito di servizio».
***
Le nomine al Dicastero per il Servizio dello Sviluppo Umano Integrale si inseriscono in una più ampia serie di provvedimenti resi noti dalla Santa Sede nella medesima giornata.
Papa Leone XIV ha infatti nominato il monsignore argentino Lucio Ruiz, finora segretario del Dicastero per la Comunicazione, nuovo segretario del Dicastero per il Servizio della Carità, noto anche come Elemosineria Apostolica. Monsignor Ruiz entrerà in carica il 1° settembre e collaborerà con l’arcivescovo agostiniano spagnolo Luis Marín de San Martín, nominato da Papa Leone prefetto del dicastero nel marzo 2026. Il dicastero promuove, a nome del Pontefice, opere di assistenza e di sostegno in favore delle persone che vivono in condizioni di estrema povertà in diverse parti del mondo.
Il Santo Padre ha inoltre nominato monsignor Marco Mellino segretario del Dicastero per i Testi Legislativi. Finora segretario aggiunto dello stesso organismo, monsignor Mellino è stato anche segretario del Consiglio dei Cardinali (il cosiddetto C9) durante il pontificato di Papa Francesco e ha collaborato alla redazione della costituzione apostolica Praedicate Evangelium.
- America, 30 giugno 2026 (originale inglese)
