Le fotografie di papa Leone XIV disteso nel letto d’ospedale, diffuse sui social media dopo il suo ricovero al Gemelli, sono false e generate con l’intelligenza artificiale. La notizia è stata verificata il 15 ottobre 2026 da siti di fact-checking internazionali (che in Italia, forse, frequentiamo troppo poco).
La vicenda è interessante dal punto di vista di quello che in termine tecnico si definisce «disordine informativo»: le immagini sfruttano un fatto reale e delicato — il ricovero del Papa — per attribuirgli fotografie che non documentano realmente la situazione. Le foto in questione mostrano il Papa tranquillo, quasi sorridente, sul letto di ospedale in posa che guarda l’obiettivo ed indossa la papalina, il che rende veramente surreale la scena.
Le verifiche di Chequeado hanno individuato immagini generate con programmi di IA, analizzate anche con strumenti di rilevamento specifici. Gli strumenti di verifica attivati da SynthID di OpenAI e Hive Moderation hanno infatti confermato che si tratta di foto realizzate con sistemi di intelligenza artificiale.
La verifica pubblicata da Chequeado il 15 ottobre 2026 segnala diversi elementi: incongruenze visive: cambiano la postura, gli abiti, la stanza e la disposizione delle apparecchiature mediche nelle diverse fotografie; particolari anatomici e clinici incoerenti: in una delle immagini compare una medicazione sul lato sinistro del torace, mentre l’intervento ha riguardato il polmone destro.
***
Il caso presenta almeno tre caratteristiche rilevanti. Primo. Si usa un fatto reale come punto di partenza: il ricovero rende plausibili immagini che, in un altro contesto, desterebbero maggiori sospetti. Secondo. La costruzione di una falsa testimonianza visiva: le immagini non si limitano a diffondere una notizia inesatta, ma simulano una documentazione fotografica di un evento reale. Terzo. La circolazione attraverso reti informali: Facebook, Instagram, X e WhatsApp permettono alle immagini di raggiungere persone che potrebbero non risalire alla fonte originale. Il punto più significativo è questo: la falsificazione non riguarda il ricovero del Papa, ma la presunta documentazione fotografica delle sue condizioni in ospedale. È una distinzione essenziale.
Abbiamo poi una vicenda distinta, ma collegata alla stessa ondata di «disordine informativo». Il sito tedesco di fact-checking Mimikama ha esaminato due pubblicazioni su Facebook che presentavano immagini di un presunto collasso improvviso di Leone XIV durante un’apparizione pubblica. I testi raccontavano di un’emergenza, dell’intervento di sacerdoti e di un possibile trasferimento in ambulanza. Anche queste immagini sono state giudicate false e generate con l’IA. In uno dei post era visibile persino l’indicazione che il contenuto era stato creato con l’intelligenza artificiale. Questo particolare è importante: non siamo soltanto davanti a fotografie inventate per illustrare una notizia vera, ma anche alla costruzione di eventi mai accaduti, presentati come cronaca urgente.
Ma quanto sono diffusi questi contenuti? Una verifica attuata dal sito messicano di fact-checking El Sabueso, ha spiegato che una delle pubblicazioni Instagram che diffondeva la falsa fotografia del Papa sorridente in ospedale aveva raggiunto, al momento della verifica, circa 73.200 interazioni, 11.000 commenti e 1.600 ricondivisioni. Sono numeri riferiti a quella specifica pubblicazione, non all’intera campagna.
Un’altra domanda riguarda il perché funziona questa disinformazione sistematica. La leva emotiva è il primo aspetto. Il Papa malato suscita preoccupazione, affetto e solidarietà. Una fotografia apparentemente intima può sembrare più autentica di un comunicato ufficiale proprio perché mostra una situazione normalmente non accessibile al pubblico. Secondo: la fotografia viene ancora interpretata spontaneamente come una prova. L’IA permette invece di costruire un’immagine plausibile senza che sia mai esistita una scena reale corrispondente. Terzo: quando un’immagine arriva da un amico, da un gruppo parrocchiale o da un familiare su WhatsApp, può essere condivisa senza controllare la fonte. La fiducia nel mittente sostituisce la verifica del contenuto. Infine è la didascalia a trasformare l’immagine in notizia: una frase come «Il Papa sta bene, grazie a Dio» oppure «È stato colto da un malore improvviso» fornisce alla stessa immagine un significato narrativo. La fotografia falsa e il testo si rafforzano reciprocamente.
***
Come possiamo verificare una fotografia del Papa?
Ecco alcuni suggerimenti. Primo. Cercare la prima pubblicazione. Non basta individuare un sito che riprende l’immagine: occorre risalire, per quanto possibile, all’account e alla data della prima comparsa. Secondo. Confrontare le fonti ufficiali. Controllare Vatican News e i comunicati della Sala Stampa della Santa Sede. L’assenza di una fotografia dai canali ufficiali non dimostra da sola che sia falsa, ma è un elemento da valutare. Terzo. Eseguire una ricerca inversa dell’immagine. Serve a scoprire se la stessa fotografia circola con didascalie diverse o in contesti incompatibili. Quarto. Esaminare i dettagli visivi. Medicazioni, mani, abiti, apparecchiature e disposizione della stanza possono rivelare incongruenze. Nessun singolo dettaglio, però, è una prova definitiva. Quinto. Usare i rilevatori di IA come strumenti ausiliari. Un risultato percentuale non equivale a una certificazione. È preferibile combinare analisi tecnica, provenienza e riscontri documentali.
Infine un dato verificato, come controprova. Tra le immagini che circolano nelle pubblicazioni relative al ricovero, c’è una fotografia del Papa che al suo arrivo saluta un medico prima di entrare al Gemelli. A differenza delle altre, questa immagine è autentica: è stata pubblicata da Vatican News prima dell’operazione.
