Dopo interi decenni dedicati allo studio dei testi evangelici, con ampi commentari ai quattro Vangeli, l’esegeta goriziano Santi Grasso – docente nella Facoltà Teologica del Triveneto e negli Studi teologici di Trieste-Udine e di Udine e Gorizia – si lancia nel mare magnum delle Lettere Paoline puntando direttamente al bersaglio grosso, la Lettera ai Romani.
Fin dalla premessa egli asserisce di non attenersi allo studio retorico-letterario del testo, preferendo l’analisi filologica puntuale delle singole espressioni paoline. Gli studiosi che si servono di questo metodo di studio «mi apparivano – annota Grasso – come un’enclave circoscritta e le loro analisi di retorica troppo legate a un metodo che, visto dall’esterno, non mi era congeniale» (p. 5).
Quest’analisi e questa forte attenzione alla forma letteraria sembravano a Grasso mancare di qualcosa di sostanzioso. Egli non poteva fermarsi soltanto alla mera forma del testo. «Risultava altrettanto fondamentale – secondo lui – per una comprensione più profonda anche quell’indagine che poneva all’attenzione le singole parole paoline e soprattutto il senso completo delle sue espressioni verbali» (ivi).
Lo studioso è convinto che la Chiesa e il lettore dei testi paolini non abbiano ancora compreso a fondo la dottrina della giustificazione, l’ira di Dio, la figliolanza divina che si estende a tutti, la partecipazione del creato all’amore di Dio, la salvezza universale fornita da Dio a tutti i popoli (cf. pp. 5-6).
Strutturazione della Lettera ai Romani
Avendo rigettato le categorie della retorica letteraria epistolare, Grasso fornisce altri approcci a Romani. Non ritenendo di doversi servire di quel metodo, egli appronta nuove fraseologie per fornire una struttura ermeneutica di fondo della lettera.
Riprendo dall’autore la sintesi contenutistica di Romani da lui redatta. A livello redazionale la articolo in più paragrafi per rendere più agevole la lettura, che nel testo di Grasso è un po’ difficoltosa per la sua disposizione molto compatta.
«Lo scritto inviato ai cristiani di Roma – scrive Grasso – è una vera e propria lettera con una cornice indiscutibilmente epistolare (Rm 1,1-15; 15,13-16,27), anche se il contenuto è costituito da una serie di argomentazioni fondamentalmente divise in cinque grandi parti.
Nella prima Paolo presenta la situazione umana prima della venuta di Cristo (1,18–3,20), nella seconda la venuta di Cristo con la missione della giustificazione (Rm 3,21–4,25); nella terza, che è quella centrale e anche la più corposa, la vita in Cristo e secondo lo Spirito che fa da contrappunto alla precedente situazione di peccato (Rm 5,1–8,39), nella quarta il rifiuto della venuta di Cristo da parte del popolo d’Israele e la sua futura salvezza in rapporto all’accoglienza dei pagani (Rm 9,1–11,36) e, infine, la quinta le conseguenze pratiche della giustificazione per la vita dei credenti» (pp. 18-19).
Gli annunci del tema
«La parte argomentativa – continua l’autore – è segmentata da fondamentali annunci del tema centrati sulla giustificazione di Dio, declinata nei vari aspetti.
Secondo il primo il vangelo, è potenza di Dio per chi crede, sia giudei sia greci, affermazione dal contenuto criptico e nel contempo esplosivo (Rm 1,16-17). Esso verrà sviluppato progressivamente solo con la lettura degli altri annunci.
Nel secondo si afferma che la giustizia, rivelatasi a prescindere dalla legge, è rivolta a tutti indistintamente per mezzo di Gesù Cristo, costituito strumento di perdono (Rm 3,21-26).
Tale giustizia, che si estrinseca in un’azione di riconciliazione, suscitatrice di speranza della gloria di Dio in un tempo di tribolazione, è fondata sulla morte di Gesù.
La sua manifestazione, che impedisce la condanna, è scaturigine dell’azione dello Spirito che, dalla vita in Cristo, libera dalla logica del peccato e della morte (Rm 8,1-2).
Per essa la parola di Dio non viene meno (Rm 9,6).
Nell’ultimo annuncio del tema, se ne descrive l’effetto, quando essa raggiunge i credenti, chiamati a presentare i propri corpi come offerta gradita a Dio in un culto logico, non conformandosi a questo mondo, ma trasformando il proprio modo di pensare per discernere la volontà di Dio (Rm12,1-2)» (pp. 18-19).
«Lo sviluppo argomentativo della lettera – prosegue Grasso – risente di una disposizione dialettica per cui, a parti che descrivono negativamente l’essere umano e, più in generale, l’umanità prima della venuta di Cristo si alternano parti molto positive in cui, invece, si presenta l’effetto dell’azione giustificante di Dio in Cristo su tutti coloro che credono e, più in generale, su ogni essere vivente.
Così, alla lunga descrizione negativa sull’umanità corrotta a causa dell’idolatria (Rm 1,18–3,20), si oppone l’annuncio della giustizia di Dio come perdono dei peccati che ha in Abramo un antesignano e un modello di questa logica divina (Rm 3,21–4,25). Le due epoche, una negativa (Rm 1,18–3,20) e l’altra positiva (Rm 3,21–4,25), sono messe a confronto attraverso due personaggi rappresentativi: Adamo, che, peccando, ha inaugurato una situazione di morte, e Gesù Cristo, apportatore di grazia e di vita (Rm 5,11-22).
Questa seconda condizione assolutamente superiore rispetto alla precedente è approfondita attraverso una realtà duplice: l’inserimento/battesimo in Cristo che estromette dalla condizione di peccato e la liberazione da lui attuata dalla schiavitù (Rm 6,1-14.15-23).
La condizione umana precedente alla venuta di Cristo è ancora rappresentata dalla triangolazione tra l’“io”, condizionato dalle passioni negative, la legge istigatrice, e il peccato nella sua forza ingannatoria e dirompente (Rm 7,1-25).
Al culmine della terza argomentazione, è inserita la presentazione pienamente positiva della nuova condizione introdotta da Gesù Cristo, animata dallo Spirito e pervasa dall’azione del Dio amore (Rm 8,1-39).
Anche la sezione che riguarda la futura salvezza d’Israele risente dello stesso andamento dialettico. Se, nella prima parte, di segno positivo si costata come la scelta di Dio ricada e coincida con il sussistere di un resto d’Israele (Rm 9,6-29), nella seconda, di segno negativo, si mostra come la Scrittura nella sua interpretazione cristologica sia stata rifiutata da questo popolo (Rm 9,30–10,21), mentre, nella terza, si arriva all’affermazione della salvezza di tutto Israele e di tutti i gentili (Rm 11,1-36).
Soltanto nella parte finale di tipo parenetico – conclude Grasso – questo andamento antitetico si stempera nel presentare lo stile consono alla nuova situazione di giustificazione nel presente e nel futuro della comunità cristiana (Rm 12,1-15,21)» (pp. 19-21).
Personalmente, suggerirei a livello redazionale che il trattino che nelle citazioni unisce capitoli diversi fosse di tipo medio e staccato, non breve e attaccato.
Struttura del volume di Santi Grasso
Dopo la Premessa (pp. 5-6), le Abbreviazioni e Sigle (pp. 7-16), viene fornita l’articolazione della Lettera ai Romani (pp. 17-38).
Segue il testo e commento (pp. 39-682).
La Bibliografia (pp. 683-699), precede l’Indice scritturistico (pp. 699-750) e l’Indice degli autori (pp. 751-762).
Grasso suddivide la sua esposizione in 16 capitoli (pp. 39-662) e una conclusione (pp. 663-682). In essa analizza il quadro storico entro cui inserire la Lettera, la nascita del cristianesimo a Roma, la comunità cristiana di Roma, la composizione socio-religiosa della comunità, cristianesimo e giudaismo a Roma, motivo della lettera, luogo e datazione – da Corinto, con una oscillazione tra il 54 e il 58 d.C. –, la Lettera ai Romani e l’Antico Testamento.
Riportiamo di seguito la titolazione dei vari capitoli del commento. Ogni capitolo comprende la traduzione personale del testo, la sua articolazione e l’esegesi.
1 Il prescritto (1,1-7); Il ringraziamento a Dio (1,8-15); L’annuncio del Vangelo e la situazione religiosa e culturale della società pagana e giudaica (1,16-32).
2 La giustizia equanime di Dio (2,1-29).
3 La comune condizione umana di peccato (3,1-20).
4 La giustificazione-perdono in Gesù Cristo (3,21-26); Il vanto dei Giudei (3,27-31).
4 Midrash su Abramo (4,1-25).
5 L’annuncio della giustificazione-riconciliazione (5,1-11); La legge nel confronto tra Adamo e Cristo (5,12-21).
6 Il passato contrassegnato dal peccato e il presente-futuro dalla grazia (6,1-23).
7 L’io, la legge e il peccato (7,1-25).
8 Il piano divino per i figli di Dio (8,1-39).
9 La logica della chiamata divina (9,1-29).
10 Dalla giustizia propria alla giustizia di Dio in Gesù Cristo (9,30-10,21).
11 La rivelazione del piano di Dio: salvezza per Israele e per i pagani (11,1-36).
12 Il culto logico (12,1-21).
13 I cristiani nei confronti delle autorità (13,1-7); L’amore compimento della legge e l’esortazione finale (13,8-14).
14 Il contrasto tra deboli e forti (14,1–15,13).
15 L’operato dell’apostolo e i suoi progetti (15,14-33).
- 16 Saluti, raccomandazioni e dossologia finale (16,1-25).
Circa la retorica epistolare
Il volume di Santi Grasso si presenta come un imponente commentario alla lettera più importante dell’intero epistolario paolino, fondamento imprescindibile del pensiero teologico cristiano. È molto ricco nella sua esplicazione del dettato paolino, con una abbondantissima serie di note a piè di pagina e una corposa bibliografia collocata all’inizio di ogni capitolo esaminato
Personalmente, non sono convinto della scelta operata da Grasso nella sua netta presa di distanza dalla retorica epistolare, ricco strumento euristico per la comprensione globale della lettera, profondamente pensata e strutturata da Paolo e composta in modo estremamente accurato con attenzione non solo al contenuto (cosa dire) ma alla modalità della sua esposizione (come dirlo). Lo studio del «come» si dicono le cose è proprio della retorica letteraria ed epistolare.
Non sono d’accordo nel valutare come «enclave circoscritta» gli esegeti che si avvalgono del metodo retorico-epistolare, che si serve evidentemente in quantità abbondante anche dell’analisi filologica puntuale invocata con forza da Grasso.
Per spiegare il difficile brano di 3,21-26 (titolato da Romano Penna nel suo ottimo commentario «La giustizia di Dio connessa con il sangue di Cristo»), egli impiega, ad esempio, 32 pagine; per analizzare l’excursus di 7,7-25 («Rapporto tra peccato e Legge») con la presenza del misterioso «io» che parla, Penna scrive 45 pagine; per illustrare il difficile significato di to dikaíōma di 8,4 (da lui tradotto «il giusto intento») gli servono 5 pagine; per interpretare il criptico tēn logikēn latreían di 12,1 (da lui tradotto «il culto conveniente» e non «il culto logico» – Grasso – o «il culto spirituale» – CEI 2008) – impegna 3 pagine, con ampia scorribanda nella letteratura greco-romana coeva.
Anche se la Lettera ai Romani non è un discorso, intravedere in 1,16-17 la tesi generale (o propositio generalis) e saper individuare le varie dimostrazioni positive e negative (propositio secondaria e sub-probationes), con possibilità di digressiones, la peroratio ecc. fornisce strumenti euristici per una comprensione unitaria della lettera fortemente strutturata e non solo suddivisa in diversi sviluppi argomentativi scollegati da a una tesi generale che li unifica.
Paolo si avvale pienamente della sua preparazione retorico-letteraria (epistolare) – anche se a Gerusalemme non frequentò una scuola di livello accademico – e sa articolare in modo ammirevole il contenuto della sua lettera tramite una strumentazione retorico-epistolare che rivela il come lui vuole esprimerlo.
L’articolazione della Lettera ai Romani e il commento approntato da Romano Penna – per decenni docente alla Pontificia Università Lateranense e autore riconosciuto a livello mondiale –, con la sua attenta titolazione dei vari paragrafi che fa comprendere lo sviluppo del discorso, resta per me un commentario di insuperato valore.
Anche Penna è convinto che a una lettera non va applicato meccanicamente lo schema retorico tipico dei tre generi letterari dei discorsi (giudiziario, deliberativo, epidittico), ma ciò che Grasso chiama «annunci del tema» che vengono poi sviluppati distintamente con una serie di argomentazioni, Penna li chiama propositio principalis (tesi da provare) con le rispettive sub-probationes che la dimostrano e non solo la «sviluppano».
Il poderoso commentario del compianto prof. Romano Penna (6/3/1937–18/1/2025), unificato nel 2010 in un solo volume di 1.334 pagine (!), fornisce un’ottima analisi retorico-letteraria (epistolare) della Lettera ai Romani, con un’attentissima analisi filologica di ogni singola parola, che a volte comprende cinque o sei pagine…
Non menzionare nella bibliografia generale questo magnifico e imponente commentario – onore dell’esegesi italiana – appare a mio modesto parere una grave mancanza scientifica e metodologica. Nel commentario di Grasso vengono citati alcuni articoli di Penna su punti particolari della teologia paolina, ma non compare un dialogo scientifico fruttuoso con un commentario a Romani molto importante.
Il prof. Romano Penna, insieme all’altrettanto compianto prof. Antonio Pitta (7/8/1959–1/10/2024) – autore di un ottimo commentario a Galati e alla Prima ai Tessalonicesi, opera postuma pubblicata nel settembre 2026 a cura di Leonardo Giuliano – sono stati grandi maestri di intere generazioni di biblisti italiani, aperti nella discussione e profondi nelle dimostrazioni. Hanno abbinato con acribia l’analisi retorico-epistolare e l’accurata analisi filologica.
È attesa con curiosità la reazione scientifica dei paolinisti italiani. Cito fra gli altri Liborio di Marco, Mariarosaria Curella, Michele Ciccarelli, Giuseppe Pulcinelli, Antonio Landi, Luigi Castangia, Pasquale Basta, Filippo Belli, Maurizio Marcheselli, Giacomo Violi, Gian Luigi Carrega, Maurizio Galeazzo, Claudia Graziano, Sandro Carbone, Stefano Zeni, Aldo Martin, Michele Marcato, Roberto Durighetto, Franco Manzi, Stefano Romanello ecc. I lettori potrebbero contattarli…
Pur nella forte differenziazione di vedute circa il metodo retorico-epistolare, il commentario di Grasso fornirà senz’altro ai lettori molto materiale utile per una fruttuosa comprensione del capolavoro teologico-letterario di Paolo.
Santi Grasso, La Lettera ai Romani. Commento esegetico e teologico, Città Nuova Editrice, Roma 2026, pp. 768, € 65,00, ISBN 9788831136365.
