La diacona Angelic Molen distribuisce l’eucarestia nella sua parrocchia.

Il diaconato è uno degli ordini superiori del ministero ordinato nella Chiesa ortodossa. A differenza dell’episcopato o del presbiterato, non è un ministero sacerdotale, ma è incentrato principalmente sul servizio. Cerca di incontrare i fedeli là dove si trovano in questo mondo e di attirarli più pienamente nel Corpo di Cristo. In breve, collega la liturgia della nostra vita alla liturgia della Chiesa.
Il diaconato ha sempre fatto parte della vita della Chiesa e, nella tradizione ortodossa, sia gli uomini che le donne sono stati ordinati a questo ministero per servire le esigenze pastorali dei fedeli e la nostra missione nel mondo. Nel corso del tempo, tuttavia, l’ordine si è evoluto e, per le donne, è caduto in disuso. Da oltre cento anni, in epoca moderna, vescovi, teologi e conferenze di clero e laici hanno esortato la Chiesa a ripristinare questo ministero sia per le donne che per gli uomini.
Il Patriarcato di Alessandria sta ora muovendosi per realizzare in particolare il diaconato femminile e rinnovarlo per i giorni nostri. Siamo consapevoli che qualsiasi movimento in questa direzione incontrerà resistenze (soprattutto da parte di chi non vive in Africa), ma riteniamo che sia la strada migliore per soddisfare le esigenze ministeriali della Chiesa in Africa. Lodiamo il loro coraggio e speriamo che questo movimento continui.

Scriviamo per ribadire il nostro sostegno all’ordinazione della diaconessa Angelic Molen, avvenuta il Giovedì Santo dello scorso anno (2 maggio 2024) per mano di Sua Eminenza il Metropolita Serafim (Kykotis) dello Zimbabwe.

In qualità di professori attivi ed emeriti di liturgia e teologia liturgica presso varie scuole teologiche e seminari in Grecia e Nord America, ribadiamo il nostro sostegno al rilancio di questo ministero, già espresso nella nostra lettera del 25 ottobre 2017. Esprimiamo ora anche il nostro sostegno al Patriarcato di Alessandria che ha messo in atto il processo di rinascita e rinnovamento del diaconato femminile per aiutare a soddisfare le esigenze pastorali del suo gregge con l’ordinazione della diaconessa Angelic Molen.

Comprendiamo che questa ordinazione ha sollevato due preoccupazioni principali: lo status dell’ordinazione delle diaconesse nell’antichità e il loro ruolo liturgico oggi.

L’ordinazione delle donne al diaconato fa parte della Tradizione della Chiesa ortodossa. Sebbene termini come cheirotonia e cheirothesia fossero talvolta usati in modo intercambiabile nei primi documenti della Chiesa, gli studi di Evangelos Theodorou (Grecia) hanno concluso in modo più definitivo che ella era stata effettivamente ordinata agli ordini superiori del clero (ciò che oggi intendiamo come cheirotonia) e non semplicemente nominata al clero minore (cheirothesia).

Lo studio fondamentale di Evangelos Theodorou del 1954, Ἡ «χειροτονία» ἢ «χειροθεσία» τῶν Διακονισσῶν [L’ordinazione o la nomina delle diaconesse] ha dimostrato che la sua ordinazione ebbe luogo durante l’Eucaristia/Divina Liturgia (non prima della funzione, come negli ordini minori) e nello stesso momento in cui veniva ordinato il diacono maschio. Comprendeva due preghiere (come per un ordine maggiore) invece di una (come nel caso degli ordini minori), una delle quali invoca la “grazia divina” di Dio (cosa che si fa solo per gli ordini maggiori).

Fu ordinata all’altare dal vescovo, ricevette l’orarion [stola] e, più tardi durante la funzione, ricevette la Santa Comunione all’altare insieme agli altri membri del clero. Tutti questi sono segni dell’ordine superiore del clero. Crediamo che qualsiasi rinascita di questo ministero nell’era moderna dovrebbe essere un’ordinazione (cheirotonia) in conformità con la Tradizione della Chiesa Ortodossa.

Comprendiamo che alla diaconessa Angelic fossero stati inizialmente assegnati i compiti liturgici del diaconato e che questo sia stato oggetto di controversie in alcuni luoghi (anche se apparentemente non nella sua parrocchia, che a quanto ci risulta la sostiene pienamente).

Per affrontare la questione, è utile comprendere il ruolo del diacono come colui che collega la liturgia della nostra vita (ad esempio, le nostre preoccupazioni e le nostre preghiere) alla vita sacramentale della Chiesa in modi particolari. Tuttavia, non si tratta di un ufficio sacerdotale come l’episcopato e il presbiterato.

Storicamente, il diaconato è stato un ministero incentrato sul servizio e ha compreso la cura pastorale dei fedeli, l’impegno filantropico, la lettura delle Scritture (e la predicazione) e altre forme di servizio liturgico (ad esempio, la preparazione delle offerte dei fedeli, la guida delle intenzioni dei fedeli, la distribuzione della comunione ai malati, l’assistenza al battesimo, e così via). In particolare, esso si fonda sul modo in cui la Chiesa incontra il mondo.

Sappiamo che nell’antichità i compiti liturgici delle diaconesse erano più circoscritti rispetto a quelli dei diaconi a causa della concezione culturale e della segregazione delle donne nella società bizantina. Tuttavia, le diaconesse svolgevano il loro ministero verso le donne proprio come i diaconi lo svolgevano verso gli uomini.

Oltre all’assistenza al battesimo, altri compiti menzionati nei testi ecclesiastici includono: l’istruzione catechetica, la cura pastorale, portare la comunione agli infermi, la supervisione della liturgia, la partecipazione alle processioni e il servizio come agenti del vescovo incaricati di compiti filantropici e di ospitalità.^[1]

Tuttavia, crediamo che il ruolo liturgico delle diaconesse possa essere ampliato oggi, al fine di aiutare a soddisfare le esigenze particolari della comunità odierna. Ad esempio, non c’è alcuna distinzione funzionale tra distribuire la comunione nelle case delle donne e distribuirla loro durante l’assemblea liturgica. Va anche notato che all’inizio del XX secolo le ordinazioni di donne al diaconato nell’Impero russo e in Grecia venivano effettuate affinché potessero aiutare a servire all’altare. Inoltre, nella Chiesa armena odierna sia i diaconi maschi che quelle femmine servono liturgicamente e in modo simile.

Ci auguriamo che queste informazioni possano fornire un utile contesto per la rinascita del ministero diaconale femminile nella Chiesa africana, che si sforza di soddisfare le esigenze ministeriali del suo popolo. Ribadiamo il nostro rispettoso sostegno alla decisione del Patriarcato di Alessandria di ripristinare il diaconato femminile.

Firmatari:

Alkiviadis Calivas, Holy Cross Greek Orthodox School of Theology; Paul Meyendorff, St. Vladimir’s Orthodox Theological Seminary; Petros Vassiliadis, Aristotle University of Thessaloniki, Center for Ecumenical, Missiological and Environmental Studies (CEMES); Stelyios S. Muksuris, Byzantine Catholic Seminary, Center for Ecumenical, Missiological and Environmental Studies (CEMES), Thessaloniki; Phillip Zymaris, Holy Cross Greek Orthodox School of Theology; John Klentos, Graduate Theological Union; Nina Glibetic, Yale University Institute of Sacred Music; Geoffrey Ready, Trinity College, University of Toronto; Peter Galadza, Sheptytsky Institute, St. Michael’s College in the University of Toronto; +Evangelos Theodorou, Theological School of the University of Athens.

• Originale inglese pubblicato su Public Orthodoxy (qui).

[1]Per esempi di ruoli storici delle diaconesse, si vedano: Didascalia Apostolorum (III secolo); Costituzioni Apostoliche (IV secolo); e il canone 40 del Concilio di Trullo (VII secolo).