Intervento pronunciato in videoconferenza alla conferenza “La Russia come falsa paladina dei valori tradizionali”, organizzata dal Gruppo ECR al Parlamento europeo in collaborazione con la Fondazione Frontline (Parlamento europeo, Bruxelles, 9 settembre 2026 – originale inglese, qui). Il presente intervento si basa sul documento programmatico dell’autore Faith Under Pressure (Fondazione Free Russia, 2026).

Immaginate una chiesa a Mosca. A un sacerdote viene consegnata una preghiera, scritta dal Patriarca Cirillo. La preghiera chiede a Dio di concedere la vittoria alla Santa Rus’ (la Russia di Putin). Il sacerdote cambia una sola parola. Invece della vittoria, chiede la pace. Per quella sola parola, la Chiesa ufficiale lo priva del sacerdozio.

Tenete a mente questa immagine: un sacerdote severamente punito dalla propria Chiesa per aver pregato per la pace. Una volta compreso perché non si tratta di un caso, ma del sistema che funziona esattamente come è stato progettato per funzionare, capirete tutto ciò che voglio dire.

Da dentro la Chiesa ortodossa russa

Ve lo racconto dall’interno. Per quindici anni ho lavorato nel Patriarcato di Mosca. Nel dicembre 2015 sono stato licenziato, su ordine personale del Patriarca Cirillo, dopo una conferenza al Carnegie Center di Mosca, dove avevo avvertito che la Russia – sia la Chiesa che lo Stato – si stava preparando a usare il linguaggio della fede per giustificare la guerra. La gente mi diceva che stavo esagerando. Non era così.

I miei colleghi relatori oggi descrivono la Russia dall’esterno: il quadro dei servizi segreti, la disinformazione e la propaganda, le reti. Io mi avvicino alla questione da una prospettiva diversa. Non sono un analista di sicurezza. Sono un giornalista, uno studioso e un cristiano, e l’unica parte da cui sto è quella dei credenti che questo sistema perseguita, di ogni confessione, non solo della mia.

Ora voglio portarvi all’interno. All’interno della Chiesa che ha costruito la dottrina che le reti conservatrici filo-moscovite stanno diffondendo in tutto il mondo.

Questa conferenza definisce la Russia una falsa paladina dei valori tradizionali. Vorrei essere preciso riguardo a questa accusa. Il problema non è che la Russia difenda questi valori male, o in modo insincero. È che lo Stato e la Chiesa insieme li hanno contraffatti, e questa contraffazione ora autorizza a uccidere.

Russia: Chiesa e Stato coautori di una dottrina mistificante

Partiamo da qui. Voglio sostenere che i «valori tradizionali» (e persino la Chiesa ortodossa stessa, come altri hanno osservato) non sono una decorazione su uno Stato repressivo. Sono integrati nel sistema operativo dello Stato. E la Chiesa ortodossa russa non è un designer a contratto; è la coautrice. Cirillo ha scritto lui stesso questa concezione, tra pochi altri, già nell’anno 2000, dieci anni prima che il Cremlino lo trovasse utile. La Chiesa non si è unita al progetto in un secondo momento. Lo ha avviato lei stessa e lo ha venduto.

Non vi dirò che preoccuparsi della famiglia, dei bambini, della continuità tra le generazioni, sia una cosa vuota. Non lo è. Si tratta di valori reali; molti di voi li sentono, così come milioni di russi. È proprio per questo che la falsificazione funziona, perché non si può contraffare ciò che è privo di valore.

Ma in tempo di guerra, guardate in cosa si trasforma quella falsità. Una dottrina che si proponeva di santificare la nazione e la famiglia ha finito per santificare la violenza e, in ultima analisi, la morte stessa. Nel settembre 2022, il patriarca Cirillo ha detto ai fedeli che un soldato che muore in questa guerra compie un’azione che «laverà tutti i peccati». L’ha paragonata, direttamente, al sacrificio di Cristo sulla croce.

Pensate a cosa questo capovolge. Nella tradizione cristiana, il martire è un testimone, santo perché preferisce morire piuttosto che uccidere. La formula di Cirillo rende santo l’uomo opposto: colui che uccide. Il martire viene sostituito dall’assassino. Mikhail Epstein le dà il nome giusto: una teologia del terrore.

Così il culto della vita finisce per produrre una teologia della morte. La Russia, in quanto autoproclamata difensore del cristianesimo, finisce per produrre un anticristianesimo. Non si tratta di una fede più rigorosa. È una religione diversa, che indossa abiti cristiani.

Una volta che l’uccidere diventa un valore, il sacerdote che prega per la pace non è solo un inconveniente. È un eretico. Ecco perché perde il suo grado nel giro di pochi giorni e gli viene intimato di lasciare il paese nel giro di poche ore. In questo caso la Chiesa non sta seguendo lo Stato. Lo sta precedendo.

Cristianesimo occidentale: il rischio di essere reclutato come paggio del Russkiy Mir

E non si tratta di un solo prete, né di una sola preghiera. Nel mio libro Religious Communities Under Pressure: Documenting Religious Persecution in Russia, 2022–2026, ho documentato più di un centinaio di casi, riguardanti più di una dozzina di confessioni. Nella maggior parte di essi, è lo Stato a perseguire direttamente. Il caso ortodosso è diverso: qui la Chiesa punisce i propri fedeli, e il suo tribunale spesso interviene prima ancora che lo Stato agisca.

Perché questo è importante? La domanda più facile è se la Russia di Putin sia sinceramente cristiana o semplicemente cinica. È la domanda sbagliata. La risposta è: né l’una né l’altra. Si tratta di un unico sistema: la Chiesa fornisce il linguaggio morale, e quel linguaggio alimenta una guerra di aggressione all’estero e di repressione in patria. E sì, è stato costruito anche per l’esportazione, per conquistare ammiratori in Occidente, in Africa, in Asia. Se lo scambiate per un alleato cristiano, non siete suoi convertiti. Siete sue reclute.

E questa non è solo una questione di coscienza. È una questione di sicurezza. I miei colleghi relatori analizzano il sistema di lancio; io descrivo la testata, il significato che essa veicola. Una dottrina in grado di benedire la morte di un soldato può dividere le vostre società, reclutare i vostri stessi credenti e conferire a una guerra di aggressione il linguaggio di una missione divina. È rivolta contro di voi non con missili, ma con il significato.

E lasciatemi chiarire la mia posizione. Non sto criticando la tradizione dall’esterno. George Weigel (il biografo di Giovanni Paolo II, e certo non considerato un liberale) e io abbiamo discusso direttamente di queste questioni, e dalle nostre due Chiese, una cattolica e una ortodossa, giungiamo alla stessa conclusione. Non si tratta di Oriente contro Occidente. È la falsità contro il Vangelo.

Dov’è la Chiesa russa?

Vorrei concludere con una nota di speranza, perché è anche quella più concreta. Non sottovalutate la Chiesa russa e non confondetela con il patriarca Cirillo. L’alternativa alla sua dottrina non è il secolarismo occidentale. Esiste già, all’interno della stessa tradizione russa.

All’interno della Chiesa c’è dissenso e c’è resistenza, ma è stata privata della propria voce: spogliata dei voti, incarcerata, cacciata. Ciò che Mosca espelle, Costantinopoli accoglie. Padre Alexei Uminsky (un mio vecchio amico) ha celebrato il funerale di Mikhail Gorbachev ed è stato spretato per aver rifiutato la preghiera per la vittoria. Oggi è di nuovo all’altare, a Parigi; altri come lui si trovano ora in Turchia, in Lituania e in altri paesi europei.

Queste sono le voci a cui prestare ascolto: non il patriarca che benedice la guerra dall’ambone di una cattedrale dalla cupola dorata, ma il sacerdote che egli stesso ha spretato per aver pronunciato la parola «pace».

Un regime che avesse davvero preso a cuore il cristianesimo non avrebbe nulla da temere da un uomo che prega per la pace. Questo invece ha paura di lui, abbastanza da distruggergli la vita in un solo giorno. Quella paura è la testimonianza più sincera che abbiamo. Ci dice quale fede è vera e quale è falsa.