Riprendiamo da Katholisch.de (20 aprile 2026) l’intervista che Madeleine Spendier ha fatto alla monaca Raphaela Brüggenthies dell’abbazia di Santa Ildegarda a Rüdesheim am Rhein. Suor Raphaela è priora, maestra delle novizie e responsabile della cura delle monache anziane e malate della sua abbazia. L’articolo a cui ci si riferisce è apparso col titolo «Nachfolghe – Vigil» (Sequela – Veglia) sulla rivista di spiritualità cristiana Geist&Leben (Spirito e vita)

«Sono una di loro. Una delle quindici. L’ultima generazione. Per quasi vent’anni, sono venuta in questi stalli del coro diverse volte al giorno. Per pregare, ma soprattutto per stare in silenzio e fissare il vuoto. Ognuno qui ha il suo posto assegnato, ma da un po’ di tempo cerco sempre più spesso quale sia il mio. Non riesco più a trovarlo. Anche dopo vent’anni di vita monastica, sono ancora tra le più giovani».

Sono le parole della monaca benedettina Raphaela Brüggenthies in un racconto autobiografico pubblicato sulla rivista di spiritualità cristiana Geist & Leben (Spirito e Vita). La priora e maestra delle novizie dell’abbazia di Santa Ildegarda di Rüdesheim descrive con grande onestà cosa si prova quando una comunità monastica invecchia e si riduce. In un’intervista a katholisch.de, la monaca quarantaseienne spiega perché non perde la speranza.

• Suor Raffaella il suo articolo su Geist&Leben (Spirito e vita) relativo al declino della vita monastica è parso stimolante. Come è nato?

Il testo è nato per caso nella sala d’attesa del pronto soccorso di un ospedale. Ero lì con una consorella più anziana che aveva urgente bisogno di aiuto. Dato che le visite si sono protratte più del previsto, ho approfittato dell’attesa per scrivere. Quella mattina avevo letto di un concorso letterario e volevo partecipare. Così ho scritto il mio elaborato e l’ho inviato. Non ho vinto, ma è stato poi pubblicato sulla rivista teologica. Sono sorpresa dalla risonanza che ha suscitato. Il testo autobiografico si intitola «Vigil – Veglia». Parla di «risveglio», non di «morte del monastero».

• Nell’articolo scrive che la vita monastica in Europa sta sciogliendosi come i ghiacciai delle Alpi …

Sì, il cambiamento climatico è un dato di fatto che alcuni si rifiutano di riconoscere. Allo stesso modo, ci sono cambiamenti innegabili nel panorama degli ordini religiosi. Nel testo, descrivo cosa si prova ad appartenere potenzialmente all’«ultima generazione» dell’ordine e cosa si prova quando qualcosa scompare gradualmente senza che nessuno possa impedirlo.

Certo, la storia della vita religiosa è sempre stata segnata da alti e bassi, declini e nuovi inizi. Ma credo che sia differente se si vive e si riesce a plasmare una ripresa, oppure se si è bloccati in una spirale discendente da decenni e non si sa se si è toccato il fondo.

Cosa può aiutare i pochi membri più giovani nei monasteri a non perdersi d’animo? Che ne sarà del nostro stile di vita e delle nostre preziose tradizioni? Quali cambiamenti dovrà affrontare e plasmare la vita religiosa nel XXI secolo? Queste sono le domande che mi pongo.

• Ha qualche risposta?

No. Nell’articolo descrivo la ricerca di risposte e la lotta per ottenerle. Ho cercato di esprimere a parole questa sensazione, di descrivere cosa si prova quando tutto intorno a noi diventa troppo grande o si sgretola. Uso, ad esempio, l’immagine di abiti che non vanno più bene. Sono abiti che si stanno sfilacciando, si consumano, perdono la loro forma e la loro funzione. Ci si impiglia, ci si aggroviglia, e si fanno progressi solo frustranti, se non nulli. È un’esperienza estenuante e inutile di logoramento. Molte comunità religiose, che invecchiano e si riducono, vivono in edifici monastici troppo grandi. Questo di solito è più un peso che un piacere e influisce sull’anima.

• Nello scritto ammetti che vivere in comunità può significare sentirsi sole e smarrite…

Credo che nella vita di ogni convivenza, che si tratti di una coppia, di una famiglia o di una comunità monastica, possano esserci momenti di solitudine. Chi vive insieme si conosce, eppure rimane in qualche modo un estraneo. Allo stesso tempo, c’è sempre qualcosa di nuovo da scoprire nell’altro. Possiamo sorprenderci a vicenda. Questo è al tempo stesso appagante e impegnativo. Chi vive insieme può sostenersi a vicenda e deve anche essere in grado di sopportarsi e perdonarsi continuamente.

• Non deve essere facile per poche suore pregare in un coro dai molti stalli …

Nel nostro convento di Santa Ildegarda a Rüdesheim vivono attualmente 30 suore. Molte di loro hanno più di 80 anni. Gli stalli del coro sono progettati per 100 persone. C’è spazio libero.

Come affrontate questa situazione di vuoto, sia spiritualmente che praticamente? Molti edifici nei nostri monasteri sono classificati come monumenti storici. Se le cose non sono più adatte, bisogna trovare soluzioni creative per garantire una buona sopravvivenza; altrimenti, diventiamo pezzi da museo.

La nostra preoccupazione principale deve essere il Regno di Dio, non gli arredi interni. Gli stalli del coro sono preziosi, senza dubbio, ma se nessuno vi prega più, sono solo un monumento senza vita. Sono interessanti dal punto di vista storico e belli da vedere per i turisti, ma non risuonano più di alcuna energia spirituale.

• Le pareti attorno al coro erano un tempo decorate …

Sì, le pareti intorno agli stalli del coro erano originariamente dipinte nello stile Beuron, proprio come l’intera chiesa abbaziale. Un’opera d’arte unica! Purtroppo, per diverse ragioni, le pareti del coro furono imbiancate durante il Concilio Vaticano II. Gli affreschi furono considerati troppo cupi, a causa della scarsa illuminazione.

Oggi ci rammarichiamo profondamente per questa perdita. Il coro delle monache e la parete Sud del presbiterio, la cosiddetta parete mariana, in particolare, contenevano motivi teologicamente importanti per il concetto generale degli affreschi, nonché raffigurazioni innovative di donne.

• Puoi ricordare i dipinti?

Nei tre pannelli ad arco del muro mariano erano raffigurate nove donne dell’Antico Testamento. Sono donne forti: Sara, Eva, Rebecca, Ester, Rut, Sulamita, Giuditta, Abigail e Giaele. Sopra di loro si trovava una raffigurazione della Vergine Maria alta quasi cinque metri. Anche questa è stata imbiancata a calce.

Una mia consorella dell’abbazia di Rüdesheim l’ha scoperto e ne ha scritto. La raffigurazione della Vergine Maria mostrava Maria vestita con una veste esterna simile a una casula. Il camice è raffigurato a strati, come quello di un vescovo, che indossa la dalmatica sopra l’alba come simbolo di rango. Maria era ritratta come un vescovo. Questo è piuttosto straordinario per un dipinto del 1909. Per un convento di suore, che lo vedevano ogni giorno, era fonte di ispirazione.

Un motivo in più per cui la sua perdita ci addolora oggi. Naturalmente, il dipinto potrebbe essere riportato alla luce e restaurato. Dovremmo farlo, ma sarebbe molto costoso ed è al di là delle nostre possibilità.

• L’articolo termina in tono positivo. Ritorni al tuo stallo nel coro, anche se prima non riuscivi a trovare il tuo posto …

Sì, alla fine del testo ci sono monache sedute negli stalli del coro che ho incontrato durante il giorno. Non importa quante siano o se siano effettivamente sedute lì o presenti solo nei miei pensieri.

Ciò che è importante per me è l’aspetto dell’inclusione e della condivisione, la rete di una grande comunità di preghiera che trascende lo spazio e il tempo. Entrare ripetutamente nella veglia, nella preghiera notturna, nonostante tutti i momenti di impotenza, avviene perché la speranza diventa grande e viva per me. Formiamo una comunità di solidarietà nella preghiera.

Quando sei in convento da vent’anni e sei ancora tra le più giovani, è sia una benedizione che una sfida. Nella nostra professione, cantiamo: «Non lasciare che la mia speranza venga meno». Questa è la fede pasquale che mi dà speranza. La vita continua.