L’accoglienza papale (19 agosto) delle dimissioni del vescovo Karl-Heinz Wiesemann di Speyer (Germania), noto per la cordialità e l’apertura (a cui si è unita quella riguardante mons. Heinrich Timmerevers di Dresda il 2 settembre), ha colpito le comunità cattoliche per il motivo con cui il prelato ha giustificato la sua richiesta: un crescente e non controllabile stress. Il burnout può travolgere anche i servizi pastorali più impegnativi. Sul problema della qualità della vita dei presbiteri e dei vescovi ha indagato il gesuita Eckhard Frick in uno studio del 2015. Professore di cura spirituale e salute psicosomatica a Monaco ha risposto alle domande di Matthias Altmann.  L’intervista è apparsa su Katholisch.de il 31 agosto.

Le dimissioni del vescovo Karl-Heinz Wiesemann di Speyer hanno riportato alla ribalta le difficoltà che gravano sui leader della Chiesa. Uno studio pubblicato nel 2015 aveva già affrontato questo tema: lo studio sulla cura pastorale, che ha esaminato, tra le altre cose, la qualità della vita, la soddisfazione professionale, la salute (mentale) e la spiritualità di sacerdoti, diaconi e laici impegnati nella cura pastorale. Il gesuita Eckard Frick ha svolto un ruolo di primo piano nella ricerca. Cosa si può imparare da questo studio e applicare alla situazione dei vescovi, considerate le pressioni per la riforma, la gestione dei casi di abuso e i compiti di leadership sempre più complessi? Un’intervista sull’illusione di una resilienza illimitata, sulla gestione delle elevate aspettative riposte sui vescovi e sulla necessità di dialogo e di strutture più collegiali.

Non bloccare la creatività

         – Padre Frick, le dimissioni del vescovo Wiesemann hanno sorpreso molti e le sue motivazioni hanno suscitato qualche riflessione. In che misura la sua decisione può essere interpretata come un segno che il servizio episcopale odiernio, con tutte le sue esigenze, diventa insostenibile?

Non posso, ovviamente, commentare le questioni personali del vescovo. Mi limiterò a dire questo: l’ho incontrato quando abbiamo presentato lo studio sulla cura pastorale alla conferenza episcopale. Durante quell’incontro e in occasioni successive, l’ho percepito come una persona accessibile e curiosa, che ragiona in termini di relazioni orizzontali. Vorrei però rispondere con le parole del gesuita Alfred Delp, che scrisse in prigione poco prima della sua esecuzione da parte del regime nazista: Se non cambiamo, la storia ci colpirà come un “fulmine giudicante e distruttivo”.

A cui segue la famosa frase: “Nonostante tutta la nostra correttezza e ortodossia, siamo in un vicolo cieco”. Delp si riferisce esplicitamente al destino personale dei singoli fedeli e funzionari, ma anche alla Chiesa come organizzazione.

         – Cosa significa in questo contesto?

Delp intendeva dire che la Chiesa si era irrigidita nelle sue forme e strutture e non possedeva più alcuna capacità creativa per il suo tempo. Questo vale anche per la Chiesa di oggi: ha il compito di plasmare e contribuire, insieme a quelle forze che promuovono un dialogo aperto.

Ma è principalmente impegnata ad affrontare gli abusi e a gestire la scarsità (dei preti). Questo soffoca la fiducia di cui anche un vescovo ha bisogno per poter dare forma alle cose. È difficile respirare liberamente in queste circostanze.

La resilienza ha un limite

         – La stessa citazione di Delp è stata utilizzata anche dal card. di Monaco, Reinhard Marx, quando ha offerto le sue dimissioni a papa Francesco nel 2021

Sì. In fisica, un punto morto è un blocco di forze che impedisce a un sistema di muoversi. Tuttavia, parlarne non significa capitolare o ammettere di non essere in grado di svilupparci. Al contrario, è la possibilità di invertire la rotta, di cambiare qualcosa. Delp lo definì un “ritorno al servizio diaconale”, Bonhoeffer una “Chiesa per gli altri”.

         – Quali aspetti possono essere particolarmente critici o pericolosi in posizioni di leadership come quella di vescovo?

Le organizzazioni selezionano per le posizioni di leadership persone che ritengono resilienti, sane e capaci di rispondere in modo flessibile e resiliente alle esigenze. Questo vale a tutti i livelli di leadership, persino in una parrocchia per i parroci. E, naturalmente, anche per la leadership diocesana e per la leadership della Chiesa universale. In questi contesti, ci si aspetta una robustezza che è, in un certo senso, illimitata. Ma, ovviamente, una resilienza illimitata non esiste.

         – La resilienza è considerata un’abilità importante, soprattutto nei momenti difficili. Dove si trovano i limiti?

È interessante notare che il termine deriva dalla scienza dei materiali. Quando si allunga e si comprime una molla, essa immagazzina energia; e quando ritorna alla sua forma originale, continua a funzionare. Tuttavia, la relazione lineare tra allungamento e tensione è valida solo fino a un certo punto. Alla fine, si raggiunge un punto critico in cui il materiale si deforma, perde la sua elasticità o addirittura si rompe.

Applicando questo concetto alle persone, dobbiamo prestare attenzione a questo: qual è il limite della resilienza e dove finisce? Dove la persona viene sopraffatta? Anche i leader hanno la capacità di riprendersi dallo stress solo entro certi limiti. Per completare la metafora: non dobbiamo fissare aspettative troppo elevate.

Attese troppo alte

         – Le aspettative nei confronti dei vescovi sono particolarmente elevate. Basti pensare alla pressione per la riforma, ai processi strutturali, al feedback di Roma, alla gestione dello scandalo degli abusi…

Queste aspettative eccessive hanno un aspetto proiettivo: ci si aspetta che il vescovo risolva tutto. Se qualcosa non è andato bene, ad esempio nella gestione degli abusi sessuali o spirituali, o se c’è una mancanza di innovazione, l’aspettativa viene proiettata verso l’alto. Questi meccanismi proiettivi sono, ovviamente, facilitati dalle strutture gerarchiche della Chiesa.

Ciò è particolarmente grave nelle questioni del personale: situazioni difficili e conflittuali finiscono per ricadere sulla scrivania del vescovo. Egli deve prendere decisioni in processi che spesso non comprende appieno, e frequentemente sotto pressione temporale. Similmente all’intervento psicoterapeutico in situazioni di crisi, il principio è quello di rallentare il più possibile i processi e trasformare quelli in crisi in processi “normali”.

         – Lei ha già menzionato lo studio sulla cura pastorale pubblicato più di dieci anni fa. Tra le altre cose, trattava del carico di lavoro e della salute mentale degli operatori pastorali. Quali risultati di quello studio sono rilevanti per il carico di lavoro dei vescovi?

Abbiamo scoperto che gli interpellati sono significativamente meno soddisfatti della loro organizzazione e della sua gestione rispetto alle persone che lavorano in istituzioni sociali simili. Pur essendo più o meno soddisfatti quanto la popolazione generale, sono considerevolmente meno soddisfatti rispetto a chi lavora in organizzazioni di beneficenza. In un certo senso, si aspettano troppo poco e allo stesso tempo troppo dai vescovi. Abbiamo anche esaminato il loro senso di coerenza.

         – Cosa significa?

Quando il mio senso di coerenza è elevato, considero significativo ciò che faccio. Riesco a dare forma alle cose, anche in presenza di problemi importanti. Un forte senso di coerenza può liberare la creatività in situazioni difficili. Tuttavia, abbiamo osservato un’alta percentuale di sacerdoti con un basso senso di coerenza. Questo vale certamente anche per i vescovi: come possono mantenere un senso di coerenza in situazioni così stressanti? Anche loro, spesso, sembrano guidati da forze esterne.

Scegliere l’essenziale di un servizio

         – Tutto ciò significa forse che, da un lato, le persone dovrebbero abbassare le proprie aspettative e, dall’altro, l’istituzione dovrebbe riflettere su cosa si aspetta da un vescovo?

Sì. Qual è in realtà il nucleo del servizio episcopale? La leadership e la cura pastorale, e non si tratta solo di aspetti amministrativi. Pertanto, innanzitutto, farei il punto su tutto ciò che questo ruolo comporta. Quali sono tutte le cose che un vescovo deve effettivamente fare? Cosa deve fare personalmente? Cosa si può graduare? E secondo quali criteri? Sono necessari nuovi approcci alla delega. Alcuni sono già in atto, ad esempio la nomina di capi dipartimento o posizioni simili di nuova creazione in alcune diocesi. Ma al di là di questo, forse è necessario un cambiamento di mentalità.

         – In che modo?

Noi, come popolo di Dio, dobbiamo essere pronti a sostenere i vescovi con la preghiera e il dialogo, su un piano di parità. Ricoprono un ufficio difficile e hanno bisogno di questo sostegno, non solo di aspettative e richieste eccessive. I vescovi non dovrebbero essere visti solo come leader superiori, ma anche – come dice Sant’Agostino – come persone che sono vescovi per noi e cristiani con noi. Ciò richiede forum di comunicazione, che li si chiami sinodali o in altro modo.

         – Come può un’organizzazione come la Chiesa proteggere ulteriormente i suoi leader dall’eccessivo stress?

Innanzitutto, ogni individuo deve prestare attenzione al proprio benessere. Per questo motivo, nel nostro studio sulla pastorale abbiamo esaminato anche la salute psicosomatica degli operatori pastorali. Ma l’intera questione non può essere ridotta alle preoccupazioni individuali. Ha anche un aspetto di dinamica di gruppo e socio-psicologico: come interagiscono i vescovi?

Non voglio dare loro consigli. Ma ho notato, ad esempio, che quando si tratta della questione degli abusi, ogni vescovo deve rispondere individualmente alle domande e riconoscere tutti gli errori commessi dai suoi predecessori. Perché la conferenza episcopale non può concentrarsi maggiormente su come affrontare questo problema in modo collaborativo e presentare un fronte unito al pubblico? La conferenza episcopale tedesca non sempre dà l’impressione di un’assemblea unita e fraterna.

Ma i gruppi possono anche migliorare. Credo che rafforzare le strutture collegiali sia importante. Questo ci porta anche alla questione di come vengono nominati i vescovi. Questo è stabilito dal diritto canonico e dai concordati. Ciò che non funziona ancora molto bene, tuttavia, è una gamma più ampia di prospettive nel processo di consultazione.

Feedback e supervisione

         – Si è proposto di limitare il mandato di un vescovo a pochi anni e poi decidere insieme alla Santa sede e ai fedeli per una continuazione. Cosa ne pensa?

Abbiamo già di fatto un limite di età, e le persone iniziano il loro ministero episcopale relativamente tardi. Quindi, non credo che cambierebbe molto. Nell’ordine dei gesuiti, abbiamo una consolidata cultura del feedback. Allo stesso modo, un vescovo potrebbe chiedere dopo un certo periodo: come vanno le cose? Come vivono le persone la Chiesa a livello locale: all’interno delle parrocchie e nel suo lavoro diaconale? Quali sono i punti di forza e di debolezza della leadership?

E questo dovrebbe essere fatto in modo che la risposta non sia intrecciata con gli interessi personali di coloro che rispondono. Questo potrebbe essere integrato, ad esempio, attraverso la supervisione e la valutazione tra pari. Tali elementi sono possibili, senza che io voglia addentrarmi troppo nel campo del diritto canonico.

         – Abbiamo parlato molto delle aspettative riposte in un vescovo e delle pressioni che ne derivano. Un passo come quello del vescovo Wiesemann è segno di un cambiamento culturale, ovvero che i leader della Chiesa parlino più apertamente dei propri limiti?

Il fatto che ci fidiamo di un vescovo, come di qualsiasi altra persona, e che gli concediamo di prendersi del tempo per riposare, magari ricorrendo alla psicoterapia o a un trattamento psicosomatico, e che ne parliamo, è, a mio avviso, un buon segno. Prendiamo ad esempio gli insegnanti: soprattutto durante il periodo di formazione, quando sono sottoposti a una pressione particolare, spesso non osano chiedere aiuto per timore di perdere il posto.

E in seguito, i problemi di questa professione così impegnativa diventano ancora più evidenti. Da un punto di vista preventivo, è quindi molto meglio intervenire prima: dove si trovano i fattori che favoriscono la resilienza? Questo vale anche per le posizioni di leadership nella Chiesa.