Gli studenti della Regis University partecipano all’Accessibility Day. L’evento celebra l’orgoglio delle persone con disabilità e contribuisce a sensibilizzare gli studenti sui temi dell’accessibilità e delle misure di sostegno a disposizione degli studenti. Foto per gentile concessione della Regis University.

L’educazione gesuita persegue da tempo la formazione integrale della persona al servizio della fede e della giustizia. Con l’aumentare dell’attenzione verso la diversità, l’equità, l’inclusione e il senso di appartenenza (DEIB), cresce anche l’urgenza di sostenere e accompagnare le persone con disabilità, il gruppo minoritario più numeroso al mondo.

La disabilità, tuttavia, è una dimensione della diversità poco approfondita nell’ambito dell’istruzione superiore. Gli studi sulla disabilità, radicati nella dottrina sociale cattolica e nella spiritualità ignaziana, offrono un quadro teologico per collegare più profondamente il DEIB alla missione. In questo modo, tale approccio ridefinisce i fondamenti normativi del DEIB e contribuisce in modo significativo alla formazione di uomini e donne «con e per gli altri».

La disabilità va intesa non solo come una condizione medica. L’Organizzazione Mondiale della Sanità definisce la disabilità come il «disallineamento» tra una persona e l’ambiente, mentre l’Americans with Disabilities Act la definisce in termini di menomazioni che limitano in modo sostanziale le principali attività della vita. Nel loro insieme, questi quadri concettuali mostrano come la disabilità sia determinata sia da limitazioni funzionali sia da condizioni sociali.

Poiché la disabilità riguarda l’esperienza umana e la vita comunitaria, le istituzioni gesuite sono chiamate a riconoscerla come parte integrante della loro missione. Gli studi sulla disabilità arricchiscono i programmi di studio e le culture istituzionali, preparando i laureati ad affrontare questioni di giustizia, inclusione e dignità umana con discernimento e solidarietà.

La missione educativa gesuita

In un discorso del 1980, il Superiore Generale Pedro Arrupe, rifletteva sul carattere ignaziano distintivo dell’educazione gesuita: «Se si tratta di un’autentica scuola gesuita — vale a dire, se la nostra gestione della scuola scaturisce dai punti di forza tratti dal nostro specifico carisma, se mettiamo in risalto le nostre caratteristiche e opzioni essenziali — allora l’educazione che i nostri studenti ricevono dovrebbe conferire loro una certa “ignazianità”, se mi è consentito usare questo termine… La nostra responsabilità è quella di offrire, attraverso le nostre scuole, ciò che crediamo che Dio e la Chiesa ci chiedano».

La rilevanza duratura dell’educazione gesuita deriva dalla sua capacità di comunicare il Vangelo attraverso una riflessione costante e l’adattamento ai contesti particolari di tempo, luogo e persona. All’interno di questa tradizione, la teologia funge da lente integrativa attraverso la quale si comprendono le discipline, plasmando un’esperienza educativa fondata sulla missione e sulla formazione. Sebbene le strutture curricolari possano cambiare, il loro impegno verso un apprendimento mirato rimane un tratto distintivo.

L’educazione gesuita è al tempo stesso un’impresa accademica e un impegno morale. Offre un quadro rigoroso per affrontare complesse questioni umane, coltivando al contempo abitudini di discernimento etico. Guidati dal paradigma pedagogico ignaziano, educatori e studenti perseguono la verità e la giustizia attraverso la riflessione, l’esperienza e il discernimento.

Quando sono informati teologicamente, gli studi sulla disabilità contribuiscono a formare laureati in grado di affrontare la disabilità come una questione di fede. L’applicazione dei principi ignaziani alla disabilità favorisce un impegno di solidarietà verso le comunità emarginate e incoraggia una gestione responsabile dei propri doni per il bene comune. In questo modo, l’inclusione diventa un percorso integrante attraverso il quale si rende visibile la missione dell’educazione gesuita.

Padre Peter-Hans Kolvenbach, ha descritto il significato del successo in Il servizio della fede e la promozione della giustizia nell’istruzione superiore americana: «La vera misura delle nostre università gesuite risiede in ciò che i nostri studenti diventano. Da 450 anni, l’educazione gesuita cerca di formare “la persona nella sua interezza” dal punto di vista intellettuale e professionale, psicologico, morale e spirituale. Ma nella realtà globale emergente, con le sue grandi possibilità e le sue profonde contraddizioni, la persona nella sua interezza è diversa da quella della Controriforma, della Rivoluzione Industriale o del XX secolo. La persona nella sua interezza di domani non può essere completa senza una consapevolezza profonda della società e della cultura, grazie alla quale poter contribuire socialmente e generosamente nel mondo reale. La persona nella sua interezza di domani deve possedere, in breve, una solidarietà ben consapevole».

Formazione accademica e morale attraverso gli Studi sulla Disabilità

La disabilità è la forma più universale di diversità umana. A differenza delle categorie identitarie fisse come la razza o il genere, può manifestarsi in qualsiasi momento della vita e spesso rimodella il senso di sé e le relazioni sociali di un individuo. Quasi uniche tra le popolazioni emarginate, le persone con disabilità costituiscono una comunità sia innata che costituita. Poiché la disabilità tocca la condizione umana in modi profondi e spesso imprevedibili, occupa un posto importante in qualsiasi missione educativa impegnata nella formazione della persona nella sua interezza. Per le scuole gesuite, ciò richiede il riconoscimento della disabilità come dimensione essenziale della diversità, dell’inclusione e dell’appartenenza.

Un’analisi dei programmi di studio gesuiti rivela notevoli lacune nel modo in cui la disabilità viene trattata come oggetto di indagine e di riflessione morale. Tra i 27 college e università gesuite negli Stati Uniti, una offre una laurea magistrale in Studi sulla disabilità, diverse offrono un corso di specializzazione, e nessuna offre un programma che integri la riflessione teologica sulla disabilità come componente fondamentale. Laddove tali corsi esistono, rimangono confinati in contesti accademici orientati alla conformità o secolari, limitando l’approccio alla disabilità come realtà teologica e umana.

La teologia contemporanea della disabilità ha dimostrato come la riflessione cristiana illumini il significato e le realtà vissute della disabilità. Studiosi quali Nancy Eiesland, John Swinton, Amos Yong, Hans Reinders e Mary Jo Iozzio hanno esplorato come la corporeità, la vulnerabilità, la partecipazione, la comunità e la dignità umana si intreccino con l’indagine teologica. Mentre la teologia della disabilità applica la riflessione teologica direttamente alla disabilità, l’istruzione superiore gesuita si trova in una posizione unica per coltivare forme più ampie di Studi sulla Disabilità permeati dalla teologia.

Tali programmi collocano la teologia all’interno di un dialogo interdisciplinare che coinvolge l’etica, la pedagogia e l’analisi sociale, il diritto, la cultura e la pratica istituzionale. In questo modo, la riflessione teologica non si distacca dagli Studi sulla Disabilità, ma contribuisce invece a orientare il campo verso questioni quali la dignità umana, la vita comunitaria, il discernimento e la missione.

«Gli Studi sulla Disabilità offrono un approccio interdisciplinare attento alle molteplici dimensioni dell’esclusione. Essi affermano la disabilità come espressione vitale della diversità umana e promuovono una comprensione più profonda attraverso la ricerca, la pedagogia, l’espressione artistica e la difesa dei diritti. Nell’educazione gesuita, questo approccio interdisciplinare diventa uno strumento per promuovere la dignità e la giustizia come espressioni di fede. Tale approccio si allinea inoltre in modo naturale con la pedagogia ignaziana, che mira alla formazione intellettuale e morale degli studenti attraverso un’indagine riflessiva, contestualizzata e discernente. Come articolato nel Paradigma Pedagogico Ignaziano, gli studenti sono chiamati a considerare il significato umano di ciò che studiano e a integrare tale significato in quanto «persone dotate di competenza, coscienza e compassione».

Gli Studi sulla Disabilità ampliano la comprensione di equità e giustizia nell’ambito dell’educazione gesuita. I programmi ispirati alla dottrina sociale della Chiesa cattolica e ai valori ignaziani promuovono comunità in cui le persone con disabilità diagnosticate e coloro che affrontano condizioni di salute mentale, neuro-diversità, malattie croniche, traumi e altre realtà spesso invisibili possano partecipare più profondamente alla vita accademica e comunitaria.

In questo modo, gli Studi sulla Disabilità ampliano la concezione prevalente di inclusione, ponendo l’accento sulla partecipazione, l’interdipendenza e l’appartenenza alla comunità. I programmi di studio di ispirazione teologica preparano i laureati ad assumere ruoli di leadership nei settori della giustizia sociale, del ministero pastorale, dell’istruzione e della vita istituzionale. In questo modo, le scuole gesuite rispondono alle priorità enunciate dall’Associazione dei Collegi e delle Università Gesuite (AJCU) e dall’Associazione Internazionale delle Università Gesuite, che invitano le istituzioni a «camminare con gli esclusi», a «formare leader laici e gesuiti» e a «educare individui che siano contemplativi nell’azione».

Dall’inclusione basata sui diritti alle relazioni trasformative

Promuovere l’inclusione richiede una trasformazione culturale che vada dal semplice offrire accesso al creare le condizioni necessarie affinché le persone possano crescere. Questo cambiamento va oltre un’etica basata sui diritti verso una radicata nella cura relazionale e nell’equità. Riconosce che le persone hanno bisogno di diversi livelli di sostegno per avere successo e ammette che l’equità non si raggiunge con l’uniformità, ma attraverso strutture reattive e sensibili al contesto. Questo approccio afferma che risultati equi possono richiedere percorsi differenziati, garantendo che tutti i membri di una comunità educativa possano raggiungere obiettivi condivisi secondo standard giusti e coerenti.

Sebbene i quadri di riferimento basati sui diritti — quelli che garantiscono adeguamenti, accesso e uguaglianza giuridica — siano essenziali, l’educazione gesuita richiede un’etica della cura più profonda e basata sui valori, che accompagni gli studenti «verso la creazione di un futuro pieno di speranza». Radicata nella cura personalis e nella ricerca del MAGIS (programma dei gesuiti per giovani adulti/e che accompagna a diventare più sé stessi — e scoprire il sé stessi di cui Dio si rallegra già), la pedagogia gesuita cerca di andare incontro alle persone là dove si trovano e di sostenerle in accordo con il potenziale che Dio ha loro donato.

Le iniziative DEIB non solo sono coerenti con la dottrina sociale della Chiesa e la spiritualità ignaziana, ma ne sono anche espressione. Gli sforzi per affrontare la disabilità all’interno di questi quadri diventano pratiche allineate alla missione che sostengono la dignità umana e creano una comunità autentica. Gli Studi sulla Disabilità, permeati dalla teologia, rafforzano questa visione invitando alla riflessione sulla vulnerabilità, l’autonomia, l’interdipendenza e la grazia. La disabilità diventa così un luogo di incontro sacro — dove l’Imago Dei viene onorata e la trasformazione reciproca diventa possibile.

Ancorare la disabilità alle Preferenze Apostoliche Globali

L’integrazione degli Studi sulla Disabilità nell’educazione gesuita promuove gli impegni fondamentali articolati nelle Preferenze Apostoliche Globali:

• Indicare la via verso Dio attraverso gli Esercizi Spirituali e il discernimento: un’esplorazione teologica della disabilità invita gli studenti a un discernimento più profondo della presenza di Dio in tutte le condizioni umane.
• Camminare con gli esclusi: le persone con disabilità, spesso emarginate sia all’interno della Chiesa che nella società, devono essere tra coloro che le istituzioni gesuite accompagnano.
• Camminare con i giovani: molti studenti e giovani affrontano ostacoli alla piena partecipazione; l’educazione gesuita può offrire loro una casa.
• Prendersi cura della nostra casa comune: un mondo che valorizza ogni vita umana, indipendentemente dalle capacità, è un mondo più giusto e sostenibile.

Le attuali iniziative DEIB, quali i piani d’azione nei campus e le reti di gruppi di lavoro, offrono già una base per promuovere le Preferenze Apostoliche Globali attraverso comunità educative più inclusive. Gli Studi sulla Disabilità, quindi, non partono da zero, ma approfondiscono e rafforzano gli impegni esistenti, contribuendo alla formazione della «persona nella sua interezza» descritta da padre Kolvenbach.

Una solidarietà autentica, tuttavia, richiede una riflessione costante sui presupposti culturali e sulle pratiche istituzionali che plasmano la comprensione della disabilità. In tal modo, le istituzioni gesuite sono invitate a ripensare il modo in cui la differenza viene compresa, valorizzata e integrata nella vita comunitaria.

Le scuole gesuite possono coltivare comunità accademiche impegnate a esaminare le strutture di esclusione e a creare approcci più efficaci all’empowerment e alla difesa dei diritti. Poiché non esistono due persone che vivono la disabilità in modo identico, la gamma di realtà che qualsiasi quadro di diversità deve affrontare è vasta.

Tuttavia, confrontandosi più profondamente con la disabilità nella vita educativa, le istituzioni possono iniziare a porsi domande più profonde: Cosa si può imparare da coloro che appaiono diversi? In che modo queste intuizioni possono approfondire il nostro senso di identità? In che modo la diversità può rafforzare i legami comunitari? Come possono questi incontri portare a una maggiore vicinanza a Dio? E in che modo questa visione più ampia della dignità umana può offrire speranza al mondo?

Una chiamata alla cura

L’adozione di Studi sulla Disabilità di ispirazione teologica spinge le scuole gesuite oltre l’inclusione, verso una trasformazione teologica, relazionale e istituzionale. Essa conferma le affermazioni dell’AJCU secondo cui le iniziative DEIB sono fondamentali per la missione e che la comunità delle persone con disabilità deve avere un posto significativo al tavolo delle decisioni, approfondendo la responsabilità gesuita verso la giustizia, la dignità e l’educazione della persona nella sua interezza.

Inoltre, abbracciare gli studi sulla disabilità di ispirazione teologica significa rispondere alla chiamata del MAGIS — cercare il bene superiore al servizio della fede e della giustizia, affinché tutti possano riconoscere che il nostro Dio amorevole è personale e alla nostra portata. Significa vivere la cura personalis nella sua espressione più piena.

• Pubblicato su Conversations on Jesuit Higher Education (originale inglese, qui).