La benedizione cattolica del presidente degli Stati Uniti potrebbe rivelarsi controproducente, poiché la Chiesa prende le distanze da questa messinscena e si mostra sempre più diffidente nei confronti di una presidenza incline a sfruttare il simbolismo religioso a fini elettorali.
Giovedì 22 ottobre, dodici vescovi cattolici hanno partecipato a un incontro con il White House Faith Office su invito della Heritage Foundation. A essi si sono uniti alcuni membri cattolici dell’amministrazione Trump. Al termine dell’incontro, i vescovi sono stati accompagnati nello Studio Ovale, dove li attendeva il presidente Trump. Si sono riuniti attorno a lui per un momento di preghiera.
Poco dopo, la Casa Bianca ha pubblicato online un video che mostrava i vescovi mentre pregavano con Trump, dando l’impressione che i vescovi stessero appoggiando i candidati repubblicani del presidente Trump in vista delle elezioni di medio termine previste per il 3 novembre. Queste elezioni avranno un ruolo cruciale nel determinare la composizione del Congresso e il corso dei prossimi due anni della presidenza Trump.
***
Dopo che il video è diventato virale, causando notevole imbarazzo tra i cattolici americani e la leadership episcopale, la Conferenza Episcopale degli Stati Uniti (USCCB) ha rilasciato una breve dichiarazione prendendo le distanze dall’evento pubblicizzato in questo modo: «Questo non è stato un evento organizzato dall’USCCB. Non è affiliato alla Conferenza».
La Casa Bianca ha reagito immediatamente attraverso la sua nuova portavoce, Taylor Rogers: «Il presidente Trump ha posto fine all’uso del governo federale come arma contro i cristiani. Ha difeso con orgoglio e ampliato i nostri diritti religiosi, ha concesso la grazia ad attivisti pro-vita, ha fermato la mutilazione chimica dei bambini della nostra nazione e ha protetto i diritti dei genitori». Si tratta certo di iniziative che potrebbero trovare sostegno tra i vescovi americani e i cattolici in generale.
Resta da vedere se partecipare a un incontro alla Casa Bianca poco prima delle elezioni di medio termine sia stata la decisione migliore e più saggia da parte dei vescovi presenti. Ormai dovrebbe essere chiaro che l’amministrazione Trump ha una comprensione strumentale del cristianesimo americano. Questa visione è plasmata dalla prospettiva evangelica di un cristianesimo militante che sostiene acriticamente le politiche del presidente, orchestrata da Paula White-Cain, consigliera e stratega di Trump in materia di politica religiosa.
Inoltre, i vescovi avrebbero dovuto tenere conto della posizione aggressiva che Trump e alcuni membri cattolici di spicco della sua amministrazione hanno assunto nei confronti di papa Leone e di quella parte del cattolicesimo americano non allineata alla sua agenda (compresi molti vescovi).
***
Certo, l’opportunità di un dialogo per affrontare le preoccupazioni della Chiesa cattolica americana riguardo allo stato della nazione, alle tensioni che dividono la società americana e alle questioni centrali per la missione pastorale della Chiesa in America – quali la dignità inalienabile di ogni essere umano, indipendentemente dallo status o dall’immigrazione – rappresenta un’occasione importante.
Tuttavia, i dodici vescovi – specialmente quelli non allineati alle politiche di Trump – avrebbero dovuto valutare con maggiore attenzione l’opportunità della tempistica dell’incontro. Come minimo, è stato ingenuo da parte loro non considerare che la visita alla Casa Bianca potesse essere una trappola politica tesa dall’attuale amministrazione.
Per quanto riguarda i vescovi che hanno partecipato all’incontro e si sono ritrovati sotto i riflettori mondiali in un video in cui pregavano insieme a Trump, è giusto dire che l’incontro ha sortito l’effetto contrario.
Dopo qualche esitazione, alcuni di loro si sono sentiti in dovere di chiarire la propria posizione e di scusarsi per aver causato un danno ai cattolici e ai cittadini americani che hanno ritenuto il loro presunto allineamento con l’amministrazione Trump inappropriato e incoerente con le linee guida della Conferenza Episcopale degli Stati Uniti in materia, specialmente alla vigilia delle elezioni di medio termine.
***
Venerdì 23 ottobre, il vescovo di Denver James Golka, che ha guidato la preghiera nello Studio Ovale, ha affermato di essersi chiesto se partecipare all’incontro: «Non sapevo bene cosa fare. Da un lato, era una grande opportunità per sollevare questioni importanti a beneficio della Chiesa. D’altro canto, sapevo che alcune persone avrebbero potuto risentirsene. Sebbene inizialmente pensassi che si trattasse di un incontro privato, sapevo che avrebbe potuto essere reso pubblico e che alcuni avrebbero potuto sfruttarlo per scopi politici. Ma mentre pregavo al riguardo, ho pensato che questo è ciò che fanno i cattolici. Noi preghiamo per le persone. Indipendentemente dal fatto che siamo d’accordo o in disaccordo su qualsiasi cosa, preghiamo sempre per il nostro Paese e per i nostri leader».
Tuttavia, alla fine ha riconosciuto l’ambivalenza della sua decisione, che ha causato dolore e incomprensioni tra i cattolici americani: «Capisco che molte persone abbiano visto il video, pubblicato dall’Amministrazione dodici giorni prima delle elezioni, come un’appoggio. Non è mai stata questa la mia intenzione. I vescovi degli Stati Uniti insegnano che la Chiesa non può sostenere alcun candidato o partito. Io mi attengo a questo. Comunque votiate, alla fine appartenete a Gesù, che vi ama infinitamente più di quanto possiate immaginare. Molte persone, amici davvero cari, mi hanno chiesto: “Cosa stavi facendo?” “Perché l’hai fatto?” (…) Mi spezza il cuore che le persone siano ferite e che ci siano persone che sfruttano intenzionalmente questo momento per seminare discordia. Questo non è un frutto dello Spirito. Come cristiani, siamo chiamati a guardare oltre i titoli dei giornali, spesso studiati per provocare, verso la verità completa.»
Nel complesso, la dichiarazione di Gulka rimane una debole difesa della sua decisione di partecipare all’incontro – più un’autogiustificazione che una vera e propria spiegazione -, soprattutto se si considera che un vescovo americano dovrebbe essere ben consapevole che l’immagine è più potente della realtà e che i titoli dei giornali determinano ciò che conta e la natura del dibattito pubblico.
***
Più convincente è la lettera «A Public Apology» scritta dal vescovo di Milwaukee Jeffrey Grob: «Negli ultimi giorni ho ricevuto molte domande e commenti riguardo all’incontro del 22 ottobre a cui io e altri 11 vescovi abbiamo partecipato alla Casa Bianca, che è stato reso pubblico poco dopo dall’Amministrazione senza il consenso dei partecipanti. Vi prego di comprendere che la mia intenzione non è mai stata quella di causare confusione, rabbia o delusione tra le persone affidate alle mie cure. La mia speranza è quella di fornire qualche elemento di contesto alla mia decisione di partecipare. Innanzitutto, l’incontro non è stato in alcun modo un’adesione al presidente, alle sue politiche o al suo partito. (…) Ci era stato detto che l’incontro sarebbe stato una discussione privata, che alcuni membri cattolici del governo avrebbero potuto partecipare e che ci sarebbe stata l’opportunità di pregare in privato con il presidente».
«Così, dopo una discussione di 90 minuti con lo staff e i consulenti della Casa Bianca per la politica interna, siamo stati infine accompagnati nello Studio Ovale. Il presidente ci ha accolti, si è seduto alla sua scrivania e ci ha consegnato dei doni commemorativi. Ci è stato poi chiesto di metterci in piedi dietro di lui e di pregare. Al termine sono state scattate diverse foto e siamo stati accompagnati fuori. All’insaputa del gruppo di vescovi, è stato anche girato un video. Ma i vescovi non hanno concesso il permesso per la diffusione pubblica o la pubblicazione né del video né delle foto. Non ci è voluto molto perché la Casa Bianca pubblicasse un video e delle foto della preghiera. Ben presto ho cominciato a ricevere messaggi di grave preoccupazione riguardo alla possibilità che io avessi inavvertitamente partecipato a un evento politico a meno di due settimane dalle elezioni nazionali. Ho anche ricevuto segnalazioni da alcune persone che si sentivano ferite a causa del modo in cui loro o le loro famiglie erano state danneggiate dalle politiche del presidente».
Dopo aver ascoltato le voci dei suoi fedeli, che lo hanno reso consapevole dell’inopportunità della sua partecipazione all’incontro e del danno che ciò ha causato ai membri della sua Chiesa, il vescovo Grob ha offerto le sue sincere scuse e ha chiesto perdono. Tuttavia, ha anche criticato aspramente la Casa Bianca per aver strumentalizzato un momento profondamente religioso, come la preghiera, come stratagemma politico in vista delle imminenti elezioni di medio termine – senza fare alcun riferimento al contenuto dell’incontro, né alle preoccupazioni espresse dai vescovi alla Casa Bianca.
«Provo una profonda tristezza, non solo per il dolore che ho causato, ma anche per il fatto che qualcosa di così sacro per un gruppo di leader religiosi, la preghiera al nostro Padre Celeste, sia stato manipolato in quel modo. Siamo venuti in buona fede per cercare di lavorare per il bene delle persone, per alleviare le loro sofferenze, per promuovere il bene comune e per pregare con un presidente, non per posare per un’occasione fotografica a fini politici a vantaggio di pochi. La Casa Bianca non avrebbe mai dovuto metterci in quella posizione. Non ci sono andato senza riserve. Vorrei aver dato ascolto a quelle riserve. Sappiate, per favore, che ho ascoltato queste preoccupazioni, capisco come le abbia causate e mi scuso per qualsiasi danno le mie azioni abbiano provocato».
***
In definitiva, la diffusione del video dei dodici vescovi americani che pregano con Trump si è rivelata controproducente per il presidente e per le ambizioni elettorali dei funzionari dell’amministrazione Trump che hanno orchestrato questa imboscata contro la Chiesa cattolica americana.
A seguito di questo episodio, la frattura tra Trump e molti vescovi e cattolici americani potrebbe ampliarsi ulteriormente.
Questo episodio potrebbe rivelarsi costruttivo per la seconda metà del mandato di Trump, se egli dovesse imparare la lezione e rendersi conto che la posizione critica della Chiesa cattolica nei confronti di alcuni aspetti delle sue politiche non ha lo scopo di minare la sua autorità di presidente, ma piuttosto quello di contribuire al bene comune dell’intero Paese.
